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LOS EFECTOS DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL
¿Qué es la vergüenza?
La vergüenza es una emoción dolorosa que implica sentimientos de inutilidad, autodesprecio, autocondena y fracaso. Cuando un individuo experimenta vergüenza, puede verse a sí mismo como averiado o defectuoso, y puede sentir el impulso de ocultar su percepción de defecto de los demás.1 Todo el mundo experimenta formas leves de vergüenza en algún grado, tales como sentimientos de vergüenza, autoconciencia o incomodidad. Este tipo de vergüenza es una parte natural de la experiencia humana, especialmente en lo que respecta a las relaciones y al desarrollo social.2
Sin embargo, cuando la vergüenza se experimenta a un nivel más severo, puede conducir a sentimientos de aislamiento, impotencia, baja autoestima y comportamientos autodestructivos. En algunos casos, la vergüenza puede llevar incluso a la ideación de suicidio y a la autolesión.*
*Si tienes pensamientos suicidas, busca ayuda profesional inmediatamente. En Estados Unidos, puedes ponerte en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline aquí o llamando al 1-800-273-8255. Si vives fuera de Estados Unidos comunícate con la entidad nacional o local de prevención de suicidio.
En definitiva, sentir vergüenza puede ser una experiencia muy angustiosa y aislante, especialmente para las sobrevivientes de abuso sexual infantil. Aunque no todas las sobrevivientes sienten vergüenza, muchas lo hacen y pueden sentirla de forma aguda durante años o incluso décadas. Esto se acumula con impactos en todas las áreas de su vida. Dicho esto, hay esperanza para que las sobrevivientes superen la vergüenza que experimentan, sin importar cuán permanente o persistente pueda parecer.
¿En qué se diferencia la vergüenza de la culpa?
Cuando sentimos culpa, estamos experimentando una emoción hacia un evento o acción específica. En cambio, cuando sentimos vergüenza, estamos experimentando pensamientos o emociones hacia todo nuestro ser, quiénes somos, lo que merecemos y cómo afectamos a los demás. 3 Por ejemplo, si Cristina se olvida del cumpleaños de su hermana y no se acuerda de llamarla, enviarle un mensaje de texto o un regalo, podría sentirse culpable por no acordarse y por cómo sus acciones han afectado a su hermana. Podría pensar: "Me distraje demasiado con el trabajo y decepcioné a mi hermana". Ahora bien, si en la misma situación, Cristina siente vergüenza, podría tener pensamientos como: "Soy una hermana terrible", "Soy una persona poco fiable" o "No merezco las relaciones".
En última instancia, la culpa se refiere a cómo nos sentimos con respecto a nuestras acciones, mientras que la vergüenza tiene que ver con la visión que tenemos de todo nuestro ser. La culpa puede ser un motivador útil, que nos hace reflexionar sobre lo que podríamos hacer de forma diferente en el futuro. La vergüenza, por otro lado, puede ser un proceso muy destructivo de pensamientos y sentimientos que puede dejarnos sintiéndonos vencidos.
¿Por qué experimentamos vergüenza?
La vergüenza es una emoción que se desarrolla típicamente en la infancia, cuando el cerebro aún no tiene la capacidad de comprender el cuadro completo o entender el razonamiento detrás de las palabras o acciones de otra persona. Cuando somos niños, podemos experimentar un acontecimiento, una interacción o una emoción que no comprendemos del todo, por lo que intentamos encontrar una explicación para darle sentido. A veces, estas explicaciones pueden crear sentimientos de vergüenza.
Por ejemplo, imaginemos que una niña (llamémosla Madison) derrama accidentalmente salsa de espagueti en su blusa nueva durante la cena. Cuando su padre se da cuenta, se pone furioso y empieza a gritarle a Madison. De hecho, se enfada tanto que se levanta y abandona la mesa. Esa misma noche, Madison escucha a sus padres discutiendo en el dormitorio. Como no puede comprender del todo la verdadera razón del arrebato de su padre y de la intensa discusión que sigue, Madison intenta darle sentido a todo concluyendo que es culpa suya. Lo estropeó todo cuando derramó la salsa de espagueti y ahora sus padres se pelean por lo mala que ella es. Esta constatación infunde en Madison un sentimiento de vergüenza que afecta la forma en que se ve a sí misma, a su valor y a la relación con sus padres.
Este tipo de momentos son bastante comunes en la infancia y la adolescencia porque el área del cerebro conocida como lóbulo frontal todavía se está desarrollando. El lóbulo frontal es la parte de nuestro cerebro que nos ayuda a analizar datos, resolver problemas complejos y tomar decisiones deliberadas. Es clave para que podamos evaluar situaciones, eventos o comportamientos que inicialmente son confusos o incluso hirientes.
Por ejemplo, si un compañero de trabajo empieza a ignorarnos sin motivo aparente, utilizamos nuestro lóbulo frontal para evaluar la situación y encontrar una razón. Podemos darnos cuenta de que el compañero de trabajo está muy estresado tratando de cumplir con los plazos o está luchando con el aniversario de la muerte de un ser querido. Y al darnos cuenta, podemos responder al comportamiento hiriente con paciencia y empatía.
Por supuesto, es muy natural que los adultos sigan sacando conclusiones precipitadas que pueden conducir a sentimientos de vergüenza. Sin embargo, para los niños y los adolescentes, la capacidad de analizar y comprender situaciones complicadas sigue siendo especialmente difícil, ya que su lóbulo frontal todavía está en desarrollo y su sistema límbico (la parte automática del cerebro que busca evitar lo que se siente mal y perseguir lo que se siente bien) está en el asiento del conductor.
¿Cuál es la conexión entre la vergüenza y el abuso sexual infantil?
La vergüenza es un efecto especialmente común del abuso sexual infantil.1 Una de las principales razones es que el trauma ocurrió en la infancia o adolescencia de los sobrevivientes, cuando el lóbulo frontal aún se estaba desarrollando.
Por lo tanto, cuando un niño o adolescente experimenta un trauma significativo, como el abuso sexual infantil, todavía no tiene la capacidad de entender por qué le ocurre algo tan doloroso. Por ejemplo, todavía no son capaces de ver que la persona que abusó de ellos puede estar luchando con problemas emocionales o de comportamiento o que estaba repitiendo el mismo trauma que le hicieron. Cualesquiera que sean los factores que hayan contribuido al abuso, la persona que lo perpetró fue totalmente culpable y violó los límites del niño. Sin embargo, dado que el área analítica y de resolución de problemas del cerebro del niño aún está en desarrollo, es posible que el niño no sea capaz de reconocer que no tiene ninguna responsabilidad por el abuso.
A medida que el niño rellena los huecos por sí mismo para entender por qué alguien abusaría de él, se le ocurren razones como: "Hice algo malo", "Les hice creer que quería esto", "Me lo merezco" o "No soy digno de amor o bondad". Y aunque ninguno de estos pensamientos refleja la realidad, la vergüenza que los acompaña puede ser lo suficientemente poderosa como para convencer al sobreviviente de que son verdaderos.
Además de estas creencias negativas sobre sí mismos, los sobrevivientes de abuso sexual infantil pueden sentir una capa adicional de vergüenza debido a:1
- Los estigmas sociales y culturales que aún rodean el sexo y el abuso sexual.
- El secretismo en el que se produce el abuso.
- La culpa que el agresor puede atribuir al niño para mantenerlo en silencio.
- La falta de apoyo que uno puede recibir después de revelar el abuso.
¿Por qué sigo sintiendo vergüenza en la edad adulta?
Las experiencias traumáticas que uno tuvo de niño o adolescente, y los sentimientos de vergüenza que las acompañaron, pueden ser significativamente formativos en la forma en que uno se desarrolla en la edad adulta. Esto significa que incluso después de que el abuso haya terminado y te ocupes de vivir tu vida como adulto, la vergüenza causada por tu trauma puede estar interiorizada, especialmente si has estado soportando esa carga solo.
Por ejemplo, los pensamientos basados en la vergüenza que una sobreviviente puede experimentar de niña para dar sentido a su trauma influirán en su autoidentidad y autoestima, incluso cuando crezca. Y cuando algunas sobrevivientes llegan a la edad adulta, estos pensamientos basados en la vergüenza pueden convertirse en creencias negativas sobre sí mismas que que afectan a la forma en que se ven a sí mismas, a los demás y al mundo que las rodea. Por ejemplo, si un niño trata de entender por qué un ser querido abusó de él y llega a la conclusión de que "no merezco ser amado", este pensamiento puede persistir en la edad adulta e influir en la creencia del sobreviviente sobre si merece o no apoyo y relaciones amorosas.
En última instancia, la vergüenza puede convertirse en un efecto a largo plazo del trauma, uno que es difícil de superar, ya que puede ser intensamente debilitante, angustiante y derrotista. Dicho esto, es posible superar la vergüenza, empezando por reconocer su presencia en tu vida.
¿Cómo puede la vergüenza estar afectando mi vida?
La vergüenza puede ser experimentada en una variedad de formas. Y lo que se siente vergonzoso para un sobreviviente puede no sentirse vergonzoso para otro. También es importante señalar que no todas los sobrevivientes de abuso sexual infantil experimentan vergüenza. Es posible que al leer la lista siguiente no te identifiques con ninguno de los ejemplos. O, por el contrario, puedes identificarte con varios.
Saber cuál es tu experiencia con la vergüenza y cómo puede estar afectándote puede ayudarte a entender mejor lo que está sucediendo internamente, nombrarlo y desafiarlo.
A continuación hay ejemplos de cómo los sobrevivientes han identificado el impacto de la vergüenza en sus vidas.
SENTIDO DE SÍ MISMO
La vergüenza tiene una fuerte influencia en el sentido de uno mismo.2 Las personas que fueron abusadas sexualmente a menudo se ven a sí mismas como fundamentalmente malas aunque no sean responsables de lo que sucedió. La vergüenza del abuso sexual lleva a las personas a describirse a sí mismas como averiadas, indignas o insignificantes. Tienen una sensación de inutilidad y un deseo de esconderse o desaparecer. Y estos sentimientos pueden formular pensamientos como "estoy rota", "soy mala" o "hay algo malo en mí". A veces pueden llevar a la autocrítica y a la culpabilidad, en las que las sobrevivientes pueden esperar la perfección de sí mismas mientras asumen la culpa de las cosas que no hicieron. Por otro lado, pueden criticar a los demás para obtener una mayor sensación de autoestima.
Lamentablemente, los problemas de autoestima provocados por la vergüenza pueden crear un ciclo: los sentimientos de inferioridad de una persona pueden conducir a experiencias negativas que refuerzan esos sentimientos.
SALUD EMOCIONAL
Los sobrevivientes de abuso sexual a menudo luchan con su salud emocional, y la vergüenza puede hacer que esa lucha sea más difícil. Las personas que ocultan información a causa de la vergüenza pueden experimentar síntomas psicológicos peores que los que resultan del abuso por sí solo. La vergüenza contribuye al desarrollo de muchos síntomas de estrés postraumático. Más concretamente, la vergüenza puede provocar ansiedad, depresión, ideas suicidas y disociación.2 También puede llevar a los sobrevivientes a querer desconectarse de sus emociones por completo.
A veces, un individuo puede quedar atrapado en lo que se conoce como "espiral de la vergüenza", en la que se siente atrapado en la experiencia de la vergüenza y en cómo responde emocionalmente a esa vergüenza. Algunas de estas emociones pueden incluir la frustración, la ira, el miedo o la rabia basados en la vergüenza. Durante estas espirales, las sobrevivientes pueden sentir que no tienen el control de sus emociones, una creencia que puede conducir a una mayor vergüenza.2
SALUD FÍSICA
La vergüenza puede manifestarse a través de síntomas psicosomáticos, que son la "expresión del dolor emocional [a través de]... síntomas corporales”.3 Los investigadores han descubierto que el abuso sexual en la infancia está fuertemente asociado con síntomas físicos que no tienen una clara explicación médica, y la vergüenza juega un papel en muchos de estos síntomas. Algunos síntomas comunes que pueden experimentar los sobrevivientes son el dolor pélvico crónico, el síndrome del intestino irritable y la fibromialgia en el cuello, los hombros y la espalda. La vergüenza también se ha asociado a un sistema inmunitario debilitado. Lamentablemente, la vergüenza puede dificultar la obtención de la ayuda necesaria, ya que es poco probable que alguien con síntomas físicos inexplicables revele el abuso sexual a un médico, aunque la información pueda ser potencialmente relevante.3
COMPORTAMIENTOS
Las sobrevivientes con altos niveles de vergüenza pueden recurrir a comportamientos malsanos para hacer frente a los efectos dolorosos de su trauma. Por ejemplo, es posible que las sobrevivientes no crean que son dignas o capaces de adoptar conductas de afrontamiento más saludables, como practicar la Atención Consciente y el autocuidado, buscar un terapeuta, encontrar un grupo de apoyo o hacer los ajustes necesarios en su estilo de vida. En cambio, pueden creer que ya no tienen esperanza, que fracasarán en cualquier intento o que no merecen sentirse mejor o más felices. Con esta mentalidad, las sobrevivientes pueden caer en hábitos más compulsivos y emocionales, como dormir en exceso, ir de compras, islarse, tener conductas sexuales de riesgo o abuso de sustancias. Al igual que con la espiral de la vergüenza mencionada anteriormente, las sobrevivientes que se involucran en comportamientos impulsados por emociones basadas en la vergüenza pueden, a su vez, sentir vergüenza por su propensión a esos comportamientos.
Los sentimientos de indignidad también pueden influir en la tendencia de las sobrevivientes a autodescuidarse y/o autosabotearse. En el caso de la autodescuido, la sobreviviente puede creer que no merece sentirse bien y descuidar intencionalmente sus necesidades físicas y emocionales. Con el autosabotaje, un individuo puede, consciente o inconscientemente, sabotear las cosas que van bien en la vida, como una relación reavivada o un nuevo trabajo.
RELACIONES
El origen de nuestra vergüenza es la forma en que interiorizamos las interacciones sociales.2 Por lo tanto, la vergüenza se alimenta de nuestra preocupación por cómo nos perciben los demás, y esa preocupación puede dificultar el establecimiento de relaciones sanas y satisfactorias. Las sobrevivientes pueden evitar hablar de su abuso y su dolor. Quieren desaparecer, ocultar la información angustiosa y esconderse de los demás. Esta ocultación y falta de comunicación puede dificultar la conexión con los demás. Los niños y adolescentes que experimentan vergüenza pueden aceptar o incluso sentir que merecen ser tratados mal por sus compañeros y parejas. Estas tendencias pueden persistir en la edad adulta, lo que los lleva a elegir parejas que les hacen sentir que no valen nada y que son rechazados.. Este trato puede, a su vez, reforzar la vergüenza de los sobrevivientes.
Los sobrevivientes adultos a menudo se aíslan o se vuelven demasiado sumisos, convencidos de que no merecen establecer y mantener sus propios límites. Pueden creer que sus necesidades no importan, sólo las de los demás.1
SALUD SEXUAL
Otro aspecto de las relaciones que puede verse afectado por la vergüenza es la salud sexual, o la relación con la intimidad sexual. Las sobrevivientes suelen asociar inconscientemente los actos sexuales con la vergüenza. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que algunas sobrevivientes experimentan vergüenza durante la excitación sexual, incluso cuando ésta se produce en situaciones saludables. La relación problemática que las sobrevivientes tienen con la sexualidad puede manifestarse tanto en la falta de interés como en la evitación del sexo o en la participación en conductas sexuales impulsivas y de riesgo. Además, las sobrevivientes a menudo luchan contra la vergüenza corporal, luchando por sentirse físicamente atractivas y, por lo tanto, insignificantes e indeseables.4
REVELAR
Cargar con el peso del trauma sin ningún tipo de apoyo suele ser una experiencia dolorosa y aislante. Y, sin embargo, la vergüenza que experimentan las sobrevivientes puede convertirse en una barrera significativa para revelar sobre su abuso, incluso cuando les gustaría hacerlo. De hecho, un estudio en el 2013 descubrió que el 76% de los participantes informaron que la vergüenza era la razón más importante para no revelar su abuso y/o buscar ayuda.2 Esta vergüenza puede impedir que las sobrevivientes revelen todo, o puede impedir que vuelvan a revelar debido a la vergüenza y la falta de apoyo que ya han encontrado. De nuevo, la vergüenza está muy relacionada con el deseo de ocultar una parte de uno mismo por miedo a ser juzgado, culpado o condenado. La previsión de enfrentarse a una mayor vergüenza (basada o no en una experiencia anterior), así como la consciencia de los tabúes y estigmas sociales que todavía rodean al abuso sexual en nuestra sociedad, pueden ser factores que influyan en el miedo o la evitación de la revelación por parte de las sobrevivientes. E incluso cuando las sobrevivientes saben que el apoyo de los demás es clave para su sanación, pueden sentirse convencidas de que no merecen dicho apoyo o sanación, y seguirán llevando el peso de su trauma solas y en silencio.1
¿Puedo reducir la vergüenza que estoy sintiendo?
Sí. No importa el tiempo que la vergüenza haya sido una parte integral de tu trauma, y no importa lo persistente que parezca ser en tu vida en este momento, puedes manejarla. Aunque la vergüenza puede haber desempeñado un papel en la forma en que te ves a ti misma y tu lugar en el mundo, es más que posible remodelar estos puntos de vista y patrones de pensamiento. Gracias a la increíble capacidad de tu cerebro para adaptarse, recablear y formar nuevas vías neurales, puedes desviar los pensamientos de vergüenza y autodesprecio (por muy arraigados o duraderos que estén) hacia pensamientos de autoestima y autocompasión.
Crear estas nuevas vías neuronales es una parte esencial para reducir la vergüenza y sus efectos.2 Y Saprea busca empoderar a las sobrevivientes de abuso sexual infantil para que lo hagan a través de diversas herramientas y estrategias. Si eres una sobreviviente de abuso sexual infantil, puede resultarte beneficioso visitar nuestra página de Síntomas de la vergüenza y los recursos que la acompañan. Estos recursos pueden ayudarte a interrumpir los viajes de tu cerebro por caminos conocidos (pero basados en la vergüenza) identificando los pensamientos ásperos o poco útiles, buscando eliminar la autoculpabilidad, practicando la autocompasión, y replanteando cómo puedes percibir ciertas situaciones. Gran parte del trabajo que harás en la sanación se centrará en las respuestas y los pensamientos intencionales, y te será útil comprender los beneficios de practicar el Reconocimiento, la Atención Consciente, y la Aspiración.
Junto con la creación de nuevas vías neuronales, otro elemento importante para la sanación de la vergüenza y el trauma es el apoyo social y la conexión.2 Ya sea a través de un terapeuta, un ser querido de confianza, un grupo de apoyo o una combinación de los tres, te animamos a buscar el apoyo, la validación y el sentido de comunidad que necesitas y mereces. Un buen lugar para empezar son nuestros Grupos de Apoyo Saprea, que son grupos dirigidos por sobrevivientes para sobrevivientes. Visita aquí para encontrar un grupo en tu comunidad o en línea. Y si no hay ningún grupo actualmente en tu zona, ¡te proporcionamos los recursos para que empieces uno tú misma!
Si estás interesada en asistir a un retiro educativo para aprender más sobre los impactos de la vergüenza y el abuso sexual infantil, así como participar en una serie de clases y actividades experienciales y de creación de comunidad, visita el Retiro Saprea para obtener más información y para pedir una solicitud.
Independientemente de la forma en que la vergüenza haya moldeado tu percepción de ti mismo y de lo que mereces, tus necesidades sí importan, y mereces encontrar sanación y felicidad, y vivir tu vida al máximo. Y puedes empezar a dar tus próximos pasos hoy mismo.