Las investigaciones sugieren que para la edad de 30 años, el 85% de las sobrevivientes de abuso sexual infantil experimentan un problema de salud mental como la depresión.⁴ Esta prevalencia se debe a algunas razones. A saber, incluso después de que el abuso haya cesado y la sobreviviente haya llegado a la edad adulta, los efectos del trauma pueden persistir tanto en la mente como en el cuerpo. Y uno de los efectos más comunes es la depresión.

¿Por qué específicamente la depresión? En algunos casos, los efectos del abuso sexual en la infancia pueden ser tan abrumadores y debilitantes que pueden provocar una depresión. Esto es especialmente cierto para las sobrevivientes que experimentan otros efectos físicos o emocionales del trauma, como dolor crónico, trastornos del sueño o ansiedad. En algunos casos, el dolor de lo que una sobreviviente experimentó durante y después del abuso puede parecer tan insoportable que la respuesta del cerebro para afrontarlo es evitar o adormecer las emociones por completo. Y aunque este tipo de técnica de supervivencia fue útil, incluso necesaria, para que la niña o la adolescente pudiera hacer frente a su trauma, con el tiempo ese entumecimiento emocional puede servir de entrada para la depresión.

Otro factor es que el trauma del abuso sexual infantil puede aumentar la probabilidad de que las sobrevivientes se sientan desconectadas no sólo de sí mismas sino también de los demás. Es posible que eviten establecer o continuar relaciones con otras personas para protegerse de más dolor, pérdida o traición. Esta soledad puede facilitar a menudo algún nivel de depresión, que aumentará los sentimientos de aislamiento y desconexión.

Muchas sobrevivientes también luchan con sentimientos de inutilidad, culpa y autodesprecio que se derivan de su abuso. Con el tiempo, estas emociones pueden desgastar el sentido de sí mismo de una persona y replantear la forma en que percibe su papel en el mundo. Basándose en el dolor, la vergüenza y la sensación de impotencia que causó el abuso, el cerebro de las sobrevivientes puede procesar y dar sentido al trauma sacando conclusiones que se convierten en creencias negativas sobre sí mismas. Estas creencias negativas refuerzan la sensación de falta de propósito que acompaña a la depresión y pueden dificultar que las sobrevivientes salgan del ciclo depresivo. Algunas de estas creencias pueden ser:

• Yo no importo, así que nada más importa.
• No tengo control sobre nada, igual que no lo tenía entonces. Así que, ¿para qué intentarlo?
• Teniendo en cuenta todo el dolor que he experimentado, es mejor no sentir nada en absoluto.
• Basándome en cómo me han tratado antes, no soy digna de amor o apoyo.
• Siempre ocurre algo terrible. No hay nada bueno que esperar.
• Si no puedo "manejar" mi propio trauma, está claro que no puedo manejar nada más en mi vida.

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