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Les effets des abus sexuels subis dans l'enfance :
Qu’est-ce que la honte ?
La honte est une émotion douloureuse qui implique des sentiments de dévalorisation, de mépris de soi, d'auto-condamnation et d'échec. Lorsqu'une personne éprouve de la honte, elle peut se considérer comme endommagée ou défectueuse et peut ressentir le besoin de cacher aux autres ce qu'elle perçoit comme une déficience.1 Tout le monde éprouve, à un degré ou à un autre, des formes légères de honte, telles que des sentiments de gêne, de conscience de soi ou d'embarras. Ce type de honte fait naturellement partie de l'expérience humaine, en particulier en ce qui concerne les relations et le développement social.2
Cependant, lorsque la honte est ressentie à un niveau plus grave, elle peut conduire à des sentiments d'isolement, d'impuissance, à une faible estime de soi et à des comportements autodestructeurs. Dans certains cas, la honte peut même conduire à des idées suicidaires et à l'automutilation.*
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En fin de compte, ressentir de la honte peut être une expérience très pénible et isolante, en particulier pour les survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance. Si tous les survivants ne ressentent pas de honte, beaucoup la ressentent et peuvent l'éprouver de manière aiguë pendant des années, voire des dizaines d'années. Cela se répercute sur tous les aspects de leur vie. Cela dit, il y a de l’espoir pour les survivants, de pouvoir surmonter la honte qu'ils éprouvent, même si elle semble permanente ou omniprésente.
En quoi la honte est-elle différente de la culpabilité ?
Lorsque nous ressentons de la culpabilité, nous éprouvons une émotion à l'égard d'un événement ou d'une action spécifique. En revanche, lorsque nous ressentons de la honte, nous éprouvons des pensées ou des émotions à l'égard de l'ensemble de notre personne, de ce que nous méritons et de la façon dont nous affectons les autres. Par exemple, si Jada oublie l'anniversaire de sa sœur et ne se souvient pas de l'appeler, de lui envoyer un message ou de lui envoyer un cadeau, elle peut se sentir coupable de ne pas s'en être souvenue et de l'impact de ses actions sur sa sœur. Elle pourrait se dire : "J'ai été trop distraite par mon travail et j'ai laissé tomber ma sœur". Si, dans la même situation, Jada éprouve de la honte, elle pourrait se dire : "Je suis une mauvaise sœur", "Je ne suis pas fiable" ou "Je ne mérite pas d'avoir des relations". En fin de compte, la culpabilité est liée à la façon dont nous nous sentons par rapport à nos actions, tandis que la honte est liée à la façon dont nous nous percevons. La culpabilité peut être une source de motivation utile, nous incitant à réfléchir à ce que nous pourrions faire différemment à l'avenir. La honte, en revanche, peut être un processus très destructeur de pensées et de sentiments qui peut nous laisser un sentiment de défaite.
Pourquoi ressentons-nous de la honte ?
La honte est une émotion qui se développe généralement pendant l'enfance, lorsque le cerveau n'a pas encore la capacité d'appréhender l'ensemble de la situation ou de comprendre le raisonnement qui sous-tend les paroles ou les actions d'une autre personne. Lorsque nous sommes enfants, nous pouvons être confrontés à un événement, une interaction ou une émotion que nous ne comprenons pas entièrement, et nous essayons alors de trouver une explication pour lui donner un sens. Parfois, ces explications peuvent susciter un sentiment de honte.
Imaginons par exemple qu'une enfant (appelons-la Madison) renverse accidentellement de la sauce spaghetti sur sa nouvelle chemise pendant le dîner. Lorsque son père s'en aperçoit, il devient furieux et commence à crier après Madison. En fait, il est tellement en colère qu'il se lève et quitte la table. Le soir même, Madison entend ses deux parents se disputer dans la chambre à coucher. Comme elle n'arrive pas à comprendre la véritable raison de la crise de son père et de la dispute intense qui s'ensuit, Madison tente de donner un sens à tout cela en concluant que c'est de sa faute. Elle a tout gâché en renversant la sauce, et maintenant ses parents se disputent pour déterminer si elle est une mauvaise fille. Cette prise de conscience fait naître chez Madison un sentiment de honte qui influe sur la façon dont elle se perçoit, sur sa valeur et sur sa relation avec ses parents.
Ce type de situation est assez fréquent pendant l'enfance et l'adolescence, car la zone du cerveau appelée lobe frontal est encore en cours de développement. Le lobe frontal est la partie du cerveau qui nous aide à analyser les données, à résoudre des problèmes complexes et à faire des choix délibérés. Il est essentiel pour évaluer des situations, des événements ou des comportements qui, au départ, sont déroutants, voire blessants.
Par exemple, si un collègue commence à nous ignorer sans raison apparente, nous utilisons notre lobe frontal pour évaluer la situation et trouver une raison. Nous pouvons nous rendre compte que notre collègue est très stressé par les délais à respecter ou qu'il éprouve de la peine à l'occasion de l'anniversaire de la mort d'un être cher. Cette prise de conscience nous permet de répondre avec patience et empathie face à ce comportement blessant.
Bien sûr, il est tout à fait naturel pour les adultes de tirer des conclusions hâtives qui peuvent conduire à des sentiments de honte. Pour les enfants et les adolescents, cependant, la capacité d'analyser et de comprendre des situations compliquées reste particulièrement difficile, car leur lobe frontal est encore en développement et leur système limbique (la partie automatique du cerveau qui cherche à éviter ce qui fait mal et poursuivre ce qui fait du bien) est aux commandes.
Quel est le lien entre la honte et les abus sexuels subis dans l'enfance ?
La honte est un effet particulièrement fréquent des abus sexuels subis dans l'enfance.1 L'une des principales raisons en est que le traumatisme s'est produit pendant l'enfance ou l'adolescence du survivant, alors que le lobe frontal était encore en développement.
Par conséquent, lorsqu'un enfant ou un adolescent subit un traumatisme important, comme un abus sexuel, il n'a pas encore la capacité de comprendre pourquoi quelque chose d'aussi douloureux lui est arrivé. Quels que soient les facteurs qui ont contribué à l'abus, la personne qui l'a commis était entièrement dans son tort et a violé les limites de l'enfant. Cependant, étant donné que la zone analytique et de résolution des problèmes du cerveau de l'enfant est encore en développement, l'enfant peut ne pas être en mesure de reconnaître qu'il n'est pas responsable de la maltraitance.
Au fur et à mesure que l'enfant comble ses lacunes pour comprendre pourquoi quelqu'un le maltraite, il peut avancer des raisons telles que : "J'ai fait quelque chose de mal", "Je leur ai fait croire que je voulais cela", "Je le mérite" ou "Je ne suis pas digne d'amour ou de gentillesse". Et bien qu'aucune de ces pensées ne reflète la réalité, la honte qui les accompagne peut être suffisamment puissante pour convaincre un survivant qu'elles sont vraies.
En plus de ces croyances négatives, les survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance peuvent ressentir un sentiment de honte supplémentaire dû aux facteurs suivants : 1
- Les stigmates sociaux et culturels qui entourent encore le sexe et les abus sexuels.
- Le secret dans lequel l'abus a lieu.
- Les reproches qu'un agresseur peut faire à un enfant pour le faire taire.
- Le manque de soutien que l'on peut recevoir après avoir révélé l'abus.
Pourquoi ai-je encore honte à l'âge adulte ?
Les expériences traumatisantes que vous avez vécues pendant votre enfance ou votre adolescence, et les sentiments de honte qui les ont accompagnés, peuvent avoir une influence déterminante sur votre développement à l'âge adulte. Cela signifie que, même après la fin des abus et une fois que vous avez commencé à vivre votre vie d'adulte, la honte causée par votre traumatisme peut être intériorisée, en particulier si vous avez porté ce fardeau seul.
Par exemple, les pensées honteuses qu'un survivant peut avoir dans son enfance pour donner un sens à son traumatisme influenceront son identité et son estime de soi, même en grandissant. Et lorsque certains survivants atteignent l'âge adulte, ces pensées honteuses peuvent se transformer en croyances négatives qui influencent leur perception d'eux-mêmes des autres et du monde qui les entoure. Par exemple, si un enfant essaie de comprendre pourquoi un être cher l'a maltraité et arrive à la conclusion que "je ne mérite pas d'être aimé", cette pensée peut persister à l'âge adulte et influencer sa croyance sur le fait qu'il mérite ou non d'être soutenu et d'avoir des relations aimantes.
En fin de compte, la honte peut devenir un effet à long terme du traumatisme, difficile à surmonter car elle peut intensément réduire votre pouvoir d'action, vous angoisser et vous faire échouer. Cela dit, il est possible de surmonter la honte, en commençant par l'acceptation de sa présence dans votre vie.
Comment la honte peut-elle influencer ma vie ?
La honte peut être ressentie de différentes manières. Et ce qui est honteux pour un survivant peut ne pas l'être pour un autre. Il est également important de noter que tous les survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance ne ressentent pas la honte. Il se peut que vous lisiez la liste ci-dessous et que vous ne vous reconnaissiez dans aucun des exemples. Ou, à l'inverse, vous pouvez vous identifier à plusieurs d'entre eux.
Savoir quelle est votre expérience de la honte et comment elle vous affecte peut vous aider à mieux comprendre ce qui se passe en vous, à la nommer et à la combattre.
Vous trouverez ci-dessous des exemples de la façon dont les survivants ont identifié l'impact de la honte sur leur vie.
SENS DE SOI
La honte a une forte influence sur l'image que l'on a de soi.2 Les personnes qui ont été abusées sexuellement se considèrent souvent comme fondamentalement mauvaises, même si elles ne sont pas responsables de ce qui s'est passé. La honte liée à l'abus sexuel conduit les personnes à se décrire comme endommagées, indignes ou insignifiantes. Elles éprouvent un sentiment de dévalorisation et un désir de se cacher ou de disparaître. Ces sentiments peuvent se traduire par des pensées telles que "Je suis brisé", "Je suis mauvais" ou "Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi". Parfois, ils peuvent conduire à l'autocritique et au blâme, où un survivant peut attendre la perfection de lui-même tout en assumant la responsabilité pour des choses qu'il n'a pas faites. D'un autre côté, il peut critiquer les autres afin d'obtenir un meilleur sentiment de sa propre valeur
Malheureusement, les problèmes d'estime de soi provoqués par la honte peuvent créer un cycle : le sentiment d'infériorité d'une personne peut conduire à des expériences négatives qui renforcent ce sentiment.
SANTÉ ÉMOTIONNELLE
Les survivants d'abus sexuels sont souvent confrontés à des peines sur le plan de la santé émotionnelle, et la honte peut rendre ce combat plus difficile. Les personnes qui dissimulent des informations à cause de la honte peuvent présenter des symptômes psychologiques plus graves que ceux qui résultent uniquement de l'abus. La honte contribue au développement de nombreux symptômes de stress post-traumatique. Plus précisément, la honte peut conduire à l'anxiété, à la dépression, aux idées de suicide et à la dissociation.2 Elle peut également conduire un survivant à vouloir se déconnecter complètement de ses émotions.
Parfois, une personne peut se retrouver piégée dans ce que l'on appelle une "spirale de la honte", dans laquelle elle se sent prise dans l'expérience de la honte et dans la manière dont elle intervient émotionnellement face à cette honte. Parmi ces émotions, on peut citer la frustration, la colère, la peur ou la rage liées à la honte. Au cours de ces spirales, la personne peut avoir l'impression de ne pas maîtriser ses émotions, ce qui peut l'amener à éprouver encore plus de honte.2
SANTÉ PHYSIQUE
La honte peut se manifester par des symptômes psychosomatiques, qui sont "l'expression de la douleur émotionnelle [par]... des symptômes corporels".3 Les chercheurs ont constaté que les abus sexuels subis pendant l'enfance sont fortement associés à des symptômes physiques qui n'ont pas d'explication médicale claire, et que la honte joue un rôle dans nombre de ces symptômes. Les survivants peuvent notamment ressentir des douleurs pelviennes chroniques, le syndrome du côlon irritable et une fibromyalgie au niveau du cou, des épaules et du dos. La honte a également été associée à un affaiblissement du système immunitaire. Malheureusement, la honte peut rendre difficile le recours à l'aide nécessaire, car une personne présentant des symptômes physiques inexpliqués est peu susceptible de révéler un abus sexuel à un médecin, même si l'information pourrait être pertinente.3
COMPORTEMENTS
Les survivants qui éprouvent beaucoup de honte peuvent avoir recours à des comportements malsains pour faire face aux effets douloureux de leur traumatisme. Par exemple, une survivante peut croire qu'elle ne mérite pas ou qu'elle est incapable d'adopter des comportements d'adaptation plus sains, tels que la pratique de la pleine conscience et des autosoins, de consulter un thérapeute, de trouver un groupe de soutien ou d'apporter les ajustements nécessaires à son mode de vie. Au lieu de cela, elle peut croire qu'elle n'a plus d'espoir, qu'elle échouera dans toutes ses efforts ou qu'elle ne mérite pas de se sentir mieux ou d'être plus heureuse. Dans cet état d'esprit, elle peut adopter des habitudes plus compulsives, motivées par les émotions, comme trop dormir, faire du shopping, s'isoler, avoir des comportements sexuels à risque ou abuser de substances.
Comme dans la spirale de la honte mentionnée ci-dessus, les survivants qui adoptent des comportements motivés par des émotions liées à la honte peuvent, à leur tour, éprouver de la honte à l'égard de leur tendance à adopter ces comportements. Le sentiment de dévalorisation peut également influencer la tendance d'un survivant à se négliger et/ou à s'auto-saboter. Dans le cas de l'auto-négligence, le survivant peut croire qu'il ne mérite pas de se sentir bien et négligera intentionnellement ses besoins physiques et émotionnels. Dans le cas de l'auto-sabotage, une personne peut, consciemment ou inconsciemment, saboter les choses qui vont bien dans sa vie, comme une nouvelle relation ou un nouvel emploi.
RELATIONS
L'origine de notre honte est la façon dont nous intériorisons les interactions sociales.2 La honte est donc alimentée par notre inquiétude quant à la façon dont les autres nous perçoivent, et cette inquiétude peut rendre difficile la création de relations saines et épanouissantes. Les survivants évitent parfois de parler des abus qu'ils ont subis et de leur douleur. Ils veulent disparaître, dissimuler les informations pénibles et se cacher des autres. Le fait de ne pas en parler et de ne pas communiquer peut rendre la création de liens avec les autres plus difficile. Les enfants et les adolescents qui éprouvent de la honte peuvent accepter ou même penser qu'ils méritent d'être mal traités par leurs pairs et leurs partenaires. Ces tendances peuvent persister à l'âge adulte, ce qui les amène à choisir des partenaires qui les dévalorisent et les rejettent.
Un tel traitement peut, à son tour, renforcer la honte du survivant. Les survivants adultes s'isolent souvent ou deviennent excessivement soumis, convaincus qu'ils ne méritent pas de fixer et de maintenir leurs propres limites. Ils peuvent croire que leurs besoins ne comptent pas, mais seulement ceux des autres.1
SANTÉ SEXUELLE
Un autre aspect des relations qui peut être affecté par la honte est la santé sexuelle, ou la relation d'une personne avec l'intimité sexuelle. Les survivants associent souvent inconsciemment les actes sexuels à la honte. Par exemple, des recherches ont montré que certains survivants éprouvent de la honte lors de stimulations sexuelles, même si ces stimulations se produisent dans des situations saines. La relation problématique que les survivants entretiennent avec la sexualité peut se manifester à la fois par un manque d'intérêt et un évitement des rapports sexuels, ou par un comportement sexuel impulsif et risqué. En outre, les survivants ont souvent des difficultés avec la honte corporelle, ayant du mal à se sentir physiquement attirants et donc insignifiants et indésirables.4
DÉNONCIATION
Supporter le poids d'un traumatisme sans aucun soutien est souvent une expérience douloureuse et isolante. Pourtant, la honte qu'éprouve un survivant peut devenir un obstacle important à la dénonciation de ses abus, même lorsqu'il le souhaiterait. En fait, une étude réalisée en 2013 a révélé que 76 % des participants ont déclaré que la honte était la principale raison pour laquelle ils n'avaient pas révélé les abus dont ils avaient été victimes ou n'avaient pas cherché d'aide.2 Cette honte peut empêcher un survivant de divulguer des informations, ou l'empêcher de le faire à nouveau en raison de la honte et du manque de soutien auxquels il a déjà été confrontée. Encore une fois, la honte est étroitement liée au désir de cacher une partie de soi par peur du jugement, du blâme ou de la condamnation. L'anticipation d'une nouvelle honte (basée ou non sur une expérience antérieure), ainsi que la conscience des tabous sociaux et des stigmates qui entourent encore les abus sexuels dans notre société, peuvent toutes deux contribuer à la crainte ou à l'évitement de la dénonciation de la part d'un survivant. Et même lorsqu'il sait que le soutien des autres est essentiel à sa guérison, il peut être convaincu qu'il ne mérite pas ce soutien ou cette guérison, et qu'il continuera à porter le poids de son traumatisme seul et en silence.1
Puis-je réduire la honte que je ressens ?
Oui. Quelle que soit la durée pendant laquelle la honte a fait partie intégrante de votre traumatisme, et quelle que soit son omniprésence dans votre vie actuelle, vous pouvez la gérer. Même si la honte a joué un rôle dans la façon dont vous vous percevez actuellement et dont vous vous situez dans le monde, il est tout à fait possible de remodeler ces points de vue et ces schémas de pensée. Grâce à l'incroyable capacité de votre cerveau à s'adapter, à se reconnecter et à former de nouvelles voies neuronales, vous pouvez réorienter les pensées de honte et de dégoût de soi (aussi profondément ancrées ou durables soient-elles) vers des pensées d'estime de soi et d'autocompassion.
La création de ces nouvelles voies neuronales est un élément essentiel de la réduction de la honte et de ses effets.2 Saprea cherche à donner aux survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance les moyens d'y parvenir grâce à divers outils et stratégies. Si vous êtes un survivant d'abus sexuels subis dans l'enfance, vous trouverez peut-être bénéfique de visiter notre page sur les symptômes de la honte et les ressources qui l'accompagnent. Ces ressources peuvent vous aider à interrompre votre cerveau qui emprunte des voies familières (mais fondées sur la honte) en identifiant les pensées hostiles ou inutiles, en cherchant à éliminer l'autoculpabilisation, en pratiquant l'autocompassion, et en recadrant la façon dont vous percevez certaines situations. Une grande partie du travail que vous effectuerez dans le cadre de la guérison sera axée sur les réponses et les pensées intentionnelles, et il vous sera utile de comprendre les avantages de la pratique de l'acceptation, de la pleine conscience et de l'aspiration.
En plus de créer de nouvelles voies neuronales, un autre élément important pour la guérison de la honte et des traumatismes est le soutien social et la connexion.2 Que ce soit par l'intermédiaire d'un thérapeute, d'un proche de confiance, d'un groupe de soutien ou d'une combinaison des trois, nous vous encourageons à rechercher du soutien, à vous sentir validé et à avoir le sentiment d'appartenir à une communauté, ce dont vous avez besoin et que vous méritez. Les groupes de soutien Saprea, dirigés par des survivantes pour des survivantes, constituent un excellent point de départ, pour les femmes. Cliquez ici pour trouver un groupe dans votre communauté ou en ligne. Et s'il n'existe aucun groupe dans votre région, nous vous fournissons les ressources nécessaires pour en créer un vous-même !
Si vous souhaitez participer à une retraite éducative pour en savoir plus sur les conséquences de la honte et des abus sexuels subis dans l'enfance, et participer à à une série de cours et d'activités axés sur l'expérience et la communauté, visitez le site de la Retraite Saprea pour plus d'informations et pour vous inscrire.
Quelle que soit la façon dont la honte a façonné votre perception de vous-même et de ce que vous méritez, vos besoins sont importants et vous méritez de trouver la guérison et le bonheur, et de vivre pleinement votre vie. Et vous pouvez commencer à prendre les mesures qui s'imposent dès aujourd'hui.