Vous vous demandez peut-être : « Comment les réactions aux abus sexuels subis dans l'enfance, telles que les crises de panique, la dissociation ou l'engourdissement émotionnel, me protègent-elles ? ». Comme notre cerveau est expert en matière de sécurité, un traumatisme déclenche une réaction de survie telle que la fuite, le lutte ou la paralysie. Les personnes qui souffrent d'attaques de panique peuvent ressentir le désir de fuir une situation (fuite) ou de se défendre lors d'une dispute (lutte). Les personnes qui souffrent de dissociation ou d'engourdissement émotionnel peuvent avoir envie de se retirer d'une situation ou avoir l'impression de ne pas pouvoir bouger (paralysie).

Une autre façon pour notre cerveau de nous protéger est de nous amener à éviter la douleur et à rechercher le plaisir. Par conséquent, certains survivants peuvent présenter des comportements malsains ou des mécanismes d'adaptation non viables à la suite d'un abus sexuel subi dans l'enfance. De nombreux survivants parlent de comportements tels que la suralimentation, le sommeil excessif ou le fait de se laisser distraire par leur téléphone portable pour faire face à des sentiments désagréables. Plus une personne a recours à ces comportements, plus son cerveau en vient à s'y fier pour se sentir à l'aise et en sécurité.

Notre cerveau est extraordinairement doué pour prendre soin de nous, et bien qu'il puisse être frustrant que certaines de ces réactions automatiques aux abus sexuels subis dans l’enfance se produisent, il y a de l'espoir. Il fut un temps où nous pensions qu'une fois que le cerveau était complètement développé, il ne pouvait plus être modifié. Nous avons découvert que ce n'était pas le cas. Grâce à un processus appelé neuroplasticité, nous pouvons surmonter les effets des abus sexuels subis pendant l'enfance. Avec de la patience, de l'autocompassion, du temps, le soutien de nos proches et du travail, notre cerveau peut changer et se développer afin que nous puissions nous sentir plus maître de nos réactions.