Matties (Name geändert) Eltern fiel auf, dass sie sich immer mehr zurückzog, ihre Noten schlechter wurden und sie keine Lust mehr hatte, zu Familienfeiern zu gehen. Es dauerte Monate, bis sie schließlich erzählte, dass ihr älterer Cousin sie dazu gedrängt hatte, ihm explizite Fotos zu schicken, und ihr bei Familienzusammenkünften unerwünschte Annäherungsversuche gemacht hatte. Sie schämte sich und hatte Angst, ihre Eltern würden ihr die Schuld geben oder einen Streit anzetteln.

Geschichten wie die von Mattie kommen häufiger vor, als vielen Menschen bewusst ist – und werden oft missverstanden. Manche tun solche Situationen vielleicht als „Kinderei“ ab, doch schädliches sexuelles Verhalten ist nicht dasselbe wie normale kindliche Neugier. Gesunde Erkundung beinhaltet gegenseitiges Interesse, ähnliche Entwicklungsstufen und keinen Druck. Im Gegensatz dazu beinhaltet schädliches Verhalten oft Nötigung, Geheimhaltung oder ein Machtungleichgewicht.

Symptome dieser Art von Trauma können sich in Form von Angstzuständen, Depressionen, Vertrauensproblemen gegenüber anderen oder Schwierigkeiten in der Schule äußern. Manche Betroffene entwickeln eine posttraumatische Belastungsstörung oder sind verunsichert, was gesunde Beziehungen angeht.^2,3 Andere bewältigen ihre Probleme durch Substanzkonsum oder andere riskante Verhaltensweisen. Sind Geschwister oder Familienmitglieder beteiligt, wirkt sich das auf die gesamte Familie aus – insbesondere, wenn Bezugspersonen mit Unglauben, Schuldzuweisungen oder dem Versuch reagieren, das Geschehene herunterzuspielen.

Es ist auch wichtig zu erkennen, dass ein Kind, das Schaden angerichtet hat, nicht „dazu bestimmt“ ist, als Erwachsener straffällig zu werden. Auch wenn diese Befürchtung weit verbreitet ist, zeigen Untersuchungen, dass die Mehrheit der Jugendlichen bei angemessener Intervention nicht rückfällig wird.^3,4 Frühzeitige Unterstützung kann das Verhalten in eine andere Richtung lenken und die Ergebnisse für alle Beteiligten deutlich verbessern.

Wenn wir sexuellen Missbrauch unter Kindern nicht angehen, leiden ganze Familien darunter. Betroffene kämpfen unter Umständen jahrzehntelang mit Traumata, die sich auf ihre Bildung, ihre berufliche Laufbahn, ihre Beziehungen und ihre Gesundheit auswirken. Sie sind einem höheren Risiko für psychische Probleme, Drogenmissbrauch, Obdachlosigkeit und finanzielle Unsicherheit ausgesetzt.²

Diese Situationen sind nicht auf eine bestimmte Art von Familie beschränkt. Zwar können bestimmte Stressfaktoren das Risiko erhöhen, doch schädliches sexuelles Verhalten zwischen Kindern kommt in allen Gemeinschaften vor. Es als ein Problem zu behandeln, das nur „problematische“ Familien betrifft, kann Menschen davon abhalten, Warnsignale zu erkennen oder Hilfe zu suchen.

Auch Kinder, die Schaden anrichten, brauchen Unterstützung. Ohne Intervention ist es wahrscheinlicher, dass sie im Erwachsenenalter Probleme haben – nicht nur mit potenzieller Rückfälligkeit, sondern auch mit Beschäftigung, Beziehungen und rechtlichen Herausforderungen.⁴ Je früher wir eingreifen, desto besser sind die Ergebnisse für alle Beteiligten. Es entstehen auch breitere gesellschaftliche Kosten. Wenn Familien keine Unterstützung erhalten, wenn Schulen nicht in der Lage sind, angemessen zu reagieren, oder wenn schädliches Verhalten heruntergespielt oder missverstanden wird, gehen Möglichkeiten zur Prävention verloren. Indem wir Umgebungen schaffen, in denen Offenlegung auf Unterstützung statt auf Scham stößt – und in denen sowohl Betroffenen als auch denjenigen, die Schaden angerichtet haben, angemessene Betreuung zuteilwird –, stärken wir die Sicherheit und das Wohlergehen aller Kinder.