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L’utilisation du terme « survivants » pour désigner les victimes d’abus sexuels
Chez Saprea, lorsque nous parlons de personnes qui ont été victimes d'abus sexuels dans l'enfance, nous les qualifions de survivants. L'utilisation de ce terme fait naturellement l'objet d'un débat (nous y reviendrons), et j'espère aborder cette discussion avec respect et perspective. L'objectif de ce billet de blog n'est pas d'attribuer des étiquettes ou de défendre des termes, mais plutôt de fournir des informations sur les abus sexuels sur mineurs, de reconnaître les limites des mots, d'offrir l'espoir que la guérison est possible et de partager des informations sur les ressources gratuites de Saprea.
Définition des abus sexuels
Les abus sexuels peuvent prendre de nombreuses formes. Dans certains cas, un enfant peut avoir été victime d'un abus sexuel sans le savoir. C'est pourquoi il est si important de définir clairement ce qui constitue un abus sexuel.
Chez Saprea, nous définissons les abus sexuels comme toute situation dans laquelle une autre personne (adulte ou pair) force ou contraint un enfant ou un adolescent à se livrer à une activité sexuelle, qu'elle soit ou non accompagnée de contacts physiques.
Les abus sexuels avec contact peuvent inclure les caresses, le contact bucco-génital ou tout type de pénétration. Les abus sexuels sans contact peuvent comprendre l'exposition sexuelle malsaine, le voyeurisme, le sexting ou toute autre activité sexuelle facilitée par la technologie avec un enfant, ou la création de contenus d'abus sexuels sur des enfants. Les abus sexuels constituent une forme d'exploitation des enfants et peuvent être motivés par la gratification personnelle et/ou le gain financier. Toute personne ayant subi l'un de ces traumatismes pendant l'enfance ou l'adolescence fait, par définition, partie de la communauté que nous appelons les survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance.
Effets des abus sexuels
Les traumatismes ont des effets différents sur les personnes, influencés en partie par la génétique, la personnalité, la présence d'un soutien, la fréquence de l'exposition et l'âge auquel le ou les événements traumatisants ont été vécus. Cependant, il existe un certain nombre d'effets (ou de symptômes) communs aux survivants :
- Sentiments de honte
- Déclencheurs ou flashbacks
- Problèmes de sommeil (cauchemars, insomnie, etc.)
- Troubles liés à la consommation de substances
- Diagnostics/ soucis de santé mentale (dépression, anxiété, troubles de l'alimentation, stress post-traumatique, etc.)
- Diagnostics/soucis en matière de santé physique (douleurs chroniques, maladies auto-immunes, etc.)
- Difficultés relationnelles (solitude, relations abusives, limites, etc.)
- Déconnexion (engourdissement émotionnel, dissociation, déconnexion du corps, etc.)
Certains de ces effets peuvent être ressentis pendant l'enfance ou l'adolescence, mais ils peuvent devenir plus perturbants et envahissants à l'âge adulte. De nombreux survivants d'abus sexuels disent avoir l'impression de se battre contre eux-mêmes et peuvent même ne pas associer les difficultés qu'ils rencontrent aux événements traumatisants de leur jeunesse. C'est pourquoi comprendre l'impact des traumatismes sur le cerveau et le corps peut rassurer et autonomiser les survivants et les personnes qui les soutiennent.
Statistiques sur les abus sexuels subis dans l'enfance
Les Centres de contrôle des maladies (Centers for Disease Control) indiquent qu'aux États-Unis, 1 fille sur 4 et 1 garçon sur 13 sont victimes d'abus sexuels;1 l'UNICEF fait état d'un chiffre similaire : 1 enfant sur 8 dans le monde est victime d'abus sexuels.2 Mais les statistiques sur la prévalence des abus sexuels sont complexes et rendent difficile la compréhension de l'ampleur réelle du problème.
Une méta-analyse a déterminé que les taux d'abus sexuels pourraient être jusqu'à 30 fois plus élevés que ce qui est rapporté,3 ce qui représente une perspective effrayante. La plupart des victimes ne révèlent les abus sexuels qu'à l'âge adulte, et les victimes de sexe masculin sont plus susceptibles de ne jamais révéler qu'elles ont été victimes d'abus sexuels.4 Il est donc essentiel de savoir ce qu'il faut surveiller pour intervenir lorsqu'un enfant a besoin d'aide.
La triste réalité est que les abus sexuels sur mineurs sont largement sous-déclarés. Il y a plusieurs raisons à cela, notamment :
- La honte associée au fait d'être victime d'un abus sexuel.
- La peur des représailles.
- L'appréhension de ne pas être cru.
- La relation entre la victime et l'agresseur.
- Le manque de compréhension de ce qui constitue un abus sexuel.
Signes d'abus sexuels
La chose la plus importante à observer chez un enfant est un changement inquiétant dans ses interactions. Il peut s'agir d'un repli sur soi et d'un isolement, de crises de colère, d'une dépression et/ou de cachotteries. Les signes physiques d'abus sexuel sont moins fréquents, mais peuvent inclure des ecchymoses ou de la sensibilité, ou des infections. Soyez attentif aux signes d'alerte physiques, comportementaux et émotionnels chez les enfants et les adolescents.
Si vous soupçonnez qu'un adulte de votre entourage a été victime d'abus sexuels dans l'enfance mais qu'il n'a rien dit sur le fait d'être un survivant, il est important de ne pas insister et de ne pas chercher à en savoir plus. La perte de contrôle - sur son propre corps, les circonstances, les réactions - est l'expérience vécue par les victimes d'abus sexuels. Vous pouvez créer un climat de sécurité en ne faisant pas pression sur la personne pour qu'elle en dise plus qu'elle n'est prête à le faire. Si vous avez des inquiétudes, faites-en part. Offrez votre soutien, garantissez la confidentialité et offrez lui un espace sécuritaire pour qu'elle puisse partager ce qu'elle veut, que ce soit beaucoup ou rien du tout. Les survivants d'abus sexuels ont l'autonomie et le droit de raconter leur histoire à leur manière, au moment où ils le souhaitent et dans les conditions qui leur conviennent. Et quoi qu'ils décident de partager, croyez-les.
Victime ou survivant ?
Bien que j'utilise le terme survivant pour désigner l'ensemble des personnes ayant été victimes d'abus sexuels subis dans l'enfance, je sais que ce terme ne reflète pas toujours l'expérience vécue par chaque personne. Certaines personnes détestent cette étiquette, car elles ont l'impression qu'elle les limite ou les définit en fonction des actions de quelqu'un d'autre. D'autres ont l'impression que le terme de survivant décrit mal la vie magnifique et pleine de sens qu'elles se sont construites et la force qu'elles ont déployée pour y parvenir. D'autres encore y voient une étape qu'elles ont franchie, ou qu'elles sont en train de franchir, dans le cadre de leur travail de guérison d'un abus sexuel. D'autres encore préfèrent le terme de victime pour souligner l'importance d'indiquer clairement la responsabilité de l'agresseur et la gravité de ce qui s'est passé. Chacun de ces sentiments est valable et témoigne de la complexité des abus sexuels subis pendant l'enfance et du fait que personne ne vit le traumatisme ou ne guérit de la même manière.
L'étiquette de survivant est utilisée par beaucoup pour décrire les personnes qui font partie d'une communauté à laquelle elles n'ont pas choisi d'appartenir.
Pourtant, lorsque je pense à remplacer le terme de survivant, je n'arrive pas à trouver un mot qui rende compte de manière adéquate de toutes les connotations que je ressens. Je réfléchis aux défis et aux difficultés de mes proches qui ont été abusés sexuellement dans leur enfance. Je me souviens de leurs peines à surmonter des habitudes et des pensées autodestructrices. Et je reconnais les caractéristiques qu'ils incarnent, comme l'empathie, la force et la détermination. J'admire l'authenticité, la vulnérabilité et la beauté de leur âme. Souvent, ces personnes gèrent les symptômes du SSPT et les discours négatifs sur elles-mêmes tout en élevant leurs enfants, en obtenant des diplômes, en dirigeant des entreprises prospères et en contribuant de manière significative à la vie de leur communauté. Je suis donc d'accord : le terme " survivant " semble tout à fait inadapté pour décrire les personnes résilientes qui, certains jours, mènent une vie normale et sans histoire et, d'autres jours, travaillent jusqu'à l'épuisement pour gérer les impacts de l'abus sexuel qu'elles ont subi.
Le terme de survivant semble terriblement inadapté pour rendre compte des personnes résilientes qui, certains jours, mènent une vie normale et sans histoire et, d'autres jours, travaillent jusqu'à l'épuisement pour gérer les conséquences des abus sexuels qu'elles ont subis.
Il y a quelques années, j'ai appris qu'une des meilleures pratiques en matière d'information sur les traumatismes consistait à refléter le vocabulaire que j'entendais dans mes conversations avec d'autres personnes. J'ai constaté à quel point le fait de reprendre les mots utilisés par les personnes qui parlent de leurs traumatismes passés peut être une validation puissante. J'utilise toujours le mot " survivant " pour désigner la communauté au sens large, mais je saisis pleinement l'occasion d'utiliser les titres que les membres de cette communauté se donnent à eux-mêmes. Ces titres sont les suivants : défenseur, guerrier, battant, porte-parole de la vérité et - l'un de mes préférés - tout simplement, puissante, Kate.
Peut-être qu'en partageant davantage d'expériences, le dialogue autour des abus sexuels sur mineurs suscitera un soutien accru pour les victimes. Peut-être que la communauté des survivants adoptera un titre qui reflète davantage leur force collective, leur empathie, leur résilience et leur courage. Je me réjouis de cette possibilité. Elle symbolisera une autonomisation dont les survivants ont désespérément besoin, une autonomisation qui s'est accélérée pendant le mouvement #metoo et qui a la force d'aller bien au-delà. En attendant, il existe de nombreuses possibilités de plaidoyer, de sensibilisation et de soutien.
Aider les victimes à guérir
Chez Saprea, nous parlons de la guérison des abus sexuels subis dans l'enfance comme d'un parcours. Il s'agit souvent d'un chemin sinueux avec des hauts et des bas, avec des moments où l'on revient à un endroit où l'on semble être déjà allé. Ce qu'il faut retenir, c'est que la guérison est possible. De nombreuses victimes et survivants avec lesquelles j'ai travaillé m'ont dit que la guérison était difficile, mais qu'elle en valait la peine. En fait, beaucoup ont décrit la guérison comme un processus qui n'enlève pas la douleur ou n'efface pas le passé, mais qui change leur relation au traumatisme ; le fait d'être un survivant d'abus sexuels subis dans l'enfance devient une partie de l'histoire au lieu de dicter l'histoire. Il est impressionnant de voir une personne passer du sentiment d'être définie par ce qui lui est arrivé, à la volonté de faire bouger les choses pour elle. Et le soutien des proches peut grandement accélérer ce type d'évolution.
Cherchez-vous des moyens de soutenir une personne qui a été abusée sexuellement dans son enfance ?
01
Renseignez-vous sur les traumatismes et leur impact sur le cerveau et le corps du survivant.
02
Familiarisez-vous avec certains des symptômes courants dont souffrent les survivants.
03
Parlez à votre proche. Demandez-lui si vous pouvez l'aider à guérir. Permettez-lui de partager ce qu'il est prêt à partager, mais n'insistez pas.
04
Par-dessus tout, soyez un soutien rassurant en ne jugeant pas ses pensées, ses actions ou ses mécanismes d'adaptation ; il est important de comprendre qu'il fait de son mieux pour faire face à une situation de vie qu'il n'a pas demandé. Encouragez-le et aidez-le à reconnaître les moments où il se rapproche des objectifs qu'il s'est fixés.
Vous faites preuve d'amour en offrant votre soutien et en favorisant la guérison.
Ressources de guérison
Saprea est une organisation à but non lucratif qui se consacre à la libération des individus et de la société des abus sexuels subis dans l'enfance et de leurs impacts durables. Notre équipe compatissante de cliniciens agréés et d'experts en matière de rétablissement à la suite d'abus sexuels subis dans l'enfance se consacre à la mise en place de programmes et de services efficaces et de grande qualité. Nous sommes au service de communautés d'individus dans le monde entier qui, dans leur enfance, ont été victimes d'abus sexuels. Grâce à la générosité de nos donateurs, la retraite Saprea, le webinaire consacré à la guérison, les groupes de soutien Saprea et les ressources de guérison en ligne Saprea sont proposés gratuitement aux personnes qui les reçoivent.
La guérison est possible. Que vous vous identifiiez comme survivant, victime, défenseur ou Kate, s'il vous plaît, ne vous sous-estimez jamais et ne sous-estimez pas ce que vous pouvez faire.
À propos de l'auteur
Kolene Anderson
responsable de la recherche et du développement des programmes
Kolene a rejoint Saprea au printemps 2019. Elle est titulaire d'une license en anglais et en littérature de l'Université Utah Valley et d'une maîtrise en rhétorique et en composition de l'Université Northern Arizona. Kolene se soucie de faire une différence dans le monde, et elle est honorée de travailler pour une organisation qui sensibilise au problème de l'abus sexuel sur mineurs. Avant de travailler chez Saprea, elle a enseigné au niveau universitaire pendant de nombreuses années, a présenté de nombreuses conférences et a occupé des postes de direction au niveau professionnel et communautaire. Mère de six enfants, Kolene s'efforce également d'enseigner à ses enfants comment vivre leur vie avec intention, authenticité et espoir, ce qu'elle apprend à faire elle-même, jour après jour. En plus de travailler chez Saprea, elle aime faire des promenades en voiture en écoutant de la musique, et aime jouer aux cartes et aux jeux de société. Ses enfants vous diraient également que Kolene aime prendre des bains moussants et boire beaucoup de Coca-Cola.
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