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Referirse a las víctimas de abuso sexual como «sobrevivientes».
En Saprea, siempre que hablamos de personas que fueron víctimas de abuso sexual infantil, nos referimos a ellas como sobrevivientes. Es comprensible que haya cierto debate sobre el uso de esta palabra (más adelante hablaremos de ello), y espero entrar en esta discusión con respeto y perspectiva. El propósito de este blog no es tanto asignar etiquetas o defender términos, sino proporcionar información sobre el abuso sexual infantil, reconocer las limitaciones de las palabras, ofrecer la esperanza de que la sanación es posible y compartir información sobre los recursos gratuitos de Saprea.
Definición de abuso sexual
El abuso sexual puede adoptar muchas formas. En algunos casos, un niño puede haber sufrido abuso sexual sin saber que eso era lo que estaba ocurriendo. Por eso es tan importante tener una definición clara de lo que constituye abuso sexual.
En Saprea, definimos el abuso sexual como cualquier situación en la que otra persona (adulto o menor) fuerza o coacciona a un niño o adolescente para que realice una actividad sexual que puede o no involucrar el tacto.
El abuso sexual con contacto puede incluir caricias, contacto oral-genital o cualquier tipo de penetración. El abuso sexual sin contacto puede incluir la exposición sexual malsana, el voyerismo, el sextear u otra actividad sexual facilitada por la tecnología con un niño, o la creación de materiales de abuso sexual infantil. El abuso sexual es una forma de explotación infantil y puede estar motivado por la gratificación personal y/o el beneficio económico. Cualquiera que haya experimentado alguno de estos traumas durante la infancia o la adolescencia forma parte, por definición, de la comunidad a la que nos referimos como sobrevivientes de abuso sexual infantil.
Efectos del abuso sexual
Los traumas afectan a las personas de distintas maneras, influidas en parte por la genética, la personalidad, la disponibilidad de apoyo, la frecuencia de la exposición y la edad a la que se experimentaron los sucesos traumáticos. Sin embargo, hay un puñado de efectos (o síntomas) que son comunes entre sobrevivientes:
- Sentimientos de vergüenza
- Detonantes o flashbacks
- Problemas de sueño (pesadillas, insomnio, etc.)
- Trastorno por consumo de sustancias
- Diagnósticos/preocupaciones de salud mental (p. ej., depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, TEPT, etc.)
- Diagnósticos/preocupaciones de salud física (p. ej., dolor crónico, enfermedades autoinmunes, etc.)
- Desafíos relacionales (por ejemplo, soledad, relaciones abusivas, límites, etc.)
- Desconexión (es decir, entumecimiento emocional, disociación, desconexión del cuerpo, etc.)
Algunos de estos efectos pueden experimentarse en la infancia o la adolescencia, pero pueden volverse más perturbadores e intrusivos durante la edad adulta. Muchos sobrevivientes de abuso sexual manifiestan sentirse como en una batalla consigo mismos y puede que ni siquiera asocien los retos que experimentan a los acontecimientos traumáticos de su juventud o niñez. Por eso, comprender cómo afecta el trauma al cerebro y al cuerpo puede tranquilizar y empoderar a sobrevivientes y a las personas que les apoyan.
Estadísticas de abuso sexual infantil
Los Centros para el Control de Enfermedades informan de que 1 de cada 4 niñas y 1 de cada 13 niños son víctimas de abuso sexual en Estados Unidos;1 UNICEF informa de una cifra similar: 1 de cada 8 niños de todo el mundo es víctima de abuso sexual.2 Pero las estadísticas de prevalencia del abuso sexual presentan complejidades que dificultan la comprensión de la verdadera magnitud del problema.
Un metaanálisis determinó que los índices de abuso sexual pueden ser hasta 30 veces superiores a lo que se denuncia,3 lo cual es una perspectiva aterradora. La mayoría de las víctimas no revelan el abuso sexual hasta la edad adulta, y es menos probable que los varones revelen alguna vez que han sufrido abuso sexual.4 Por tanto, saber a qué prestar atención puede ser fundamental para intervenir cuando un niño necesita ayuda.
La desafortunada realidad es que el abuso sexual infantil se denuncia muy poco. Hay varias razones por las que esto puede ser así, entre ellas:
- La vergüenza asociada a ser víctima de abuso sexual.
- Miedo a las represalias.
- Temor a que no le crean.
- La relación de la víctima con el perpetrador.
- La falta de comprensión de lo que constituye un abuso sexual.
Señales de abuso sexual
Lo principal que hay que observar en un niño es un cambio preocupante en sus interacciones. Esto puede incluir retraimiento y aislamiento, arrebatos, depresión y/o secretismo. Las señales físicas del abuso sexual son menos frecuentes, pero pueden incluir hematomas o sensibilidad, o infecciones. Mantente atento a las señales de advertencia físicas, conductuales y emocionales en niños y adolescentes.
Si sospechas que un adulto de tu vida sufrió abuso sexual cuando era niño o adolescente, pero no ha dicho nada de ser un sobreviviente, es importante que no presiones ni curiosees. La pérdida de control -sobre su propio cuerpo, circunstancias, reacciones- es la experiencia vivida por una víctima de abuso sexual. Puedes crear seguridad no presionándoles para que compartan más de lo que están dispuestos a hacer. Si te preocupa algo, compártelo. Ofrece apoyo, garantiza la confidencialidad y sé un espacio seguro para que compartan lo que quieran, ya sea mucho o nada. Los sobrevivientes de abuso sexual tienen autonomía y derecho a compartir su historia a su manera, en su propio tiempo y con sus propias condiciones. Y sea lo que sea lo que decidan compartir, créeles.
Víctima versus sobreviviente
Aunque utilizo la palabra sobreviviente para referirme a la comunidad más amplia de personas que sufrieron abuso sexual infantil, sé que ese término no siempre refleja la experiencia vivida por cada persona. Algunos odian la etiqueta, pues sienten que les limita o define basándose en las acciones de otra persona. Otras sienten que sobreviviente describe mal las vidas hermosas y significativas que han construido para sí mismas, y la fuerza que han ejercido para hacerlo. Algunos lo ven como una etapa que han superado, o que están superando, mientras trabajan en la sanación del abuso sexual. Y otros prefieren el calificativo de víctima por la importancia de indicar claramente la responsabilidad del perpetrador y la gravedad de lo ocurrido. Cada uno de estos sentimientos es válido y habla de la complejidad del abuso sexual infantil y de cómo nadie experimenta el trauma ni sana de la misma manera.
Muchos utilizan la etiqueta de sobreviviente para describir a las personas que forman parte de una comunidad a la que no eligieron pertenecer.
Sin embargo, cuando pienso en un sustituto de sobreviviente, no se me ocurre una palabra que capte adecuadamente todas las connotaciones que siento. Reflexiono sobre los retos y las luchas de mis seres queridos que sufrieron abuso sexual cuando eran niños. Recuerdo sus luchas para superar hábitos y pensamientos autodestructivos. Y reconozco las características que encarnan, como la empatía, la fuerza y la determinación. Admiro las almas auténticas, vulnerables y hermosas que son. A menudo, controlan los síntomas del TEPT y la autoconversación negativa mientras crían a sus hijos, obtienen títulos, dirigen empresas de éxito y devuelven algo a sus comunidades de muchas formas significativas. Por tanto, estoy de acuerdo: el término sobreviviente parece lamentablemente inadecuado para describir a las personas resilientes que, unos días llevan una vida regular y sin incidentes, y otros días trabajan hasta la extenuación sólo para gestionar los efectos del abuso sexual que sufrieron.
El término sobreviviente parece lamentablemente inadecuado para describir a las personas resilientes que, unos días llevan una vida regular y sin incidentes, y otros días trabajan hasta la extenuación sólo para gestionar los efectos del abuso sexual que sufrieron.
Hace unos años aprendí que buena práctica informada sobre el trauma consiste en reflejar el lenguaje que oigo en las conversaciones con otras personas. He visto lo poderosamente validador que puede ser hacer eco de las palabras que utilizan cuando hablan de su trauma pasado. Sigo utilizando la palabra sobreviviente para referirme a la comunidad en general, pero acepto plenamente la oportunidad de utilizar los títulos que los miembros de esa comunidad se dan a sí mismos. Tales palabras incluyen: defensora, guerrera, luchadora, quien habla la verdad y -una de mis favoritas- simplemente, poderosamente, Kate.
Tal vez, a medida que se compartan más experiencias, el diálogo en torno al abuso sexual infantil genere más apoyo para quienes han sido víctimas. Quizá la comunidad de sobrevivientes adopte un título que refleje mejor su fuerza, empatía, resiliencia y coraje colectivos. Estoy ansiosa por esa posibilidad. Simbolizará un empoderamiento que los sobrevivientes necesitan desesperadamente, un empoderamiento que se aceleró durante el movimiento #metoo y que tiene fuerza para avanzar mucho más allá. Mientras tanto, hay muchas oportunidades de defensa, concienciación y apoyo.
Ayudar a las víctimas a sanar
En Saprea, hablamos de la sanación del abuso sexual infantil como una jornada. A menudo es un camino serpenteado con altibajos, con momentos en los que vuelves a un punto en el que parecías haber estado antes. Lo importante es recordar que la sanación es posible. Muchas de las víctimas y sobrevivientes con las que he trabajado han compartido que, aunque la sanación es difícil, merece la pena el esfuerzo. De hecho, muchos han descrito la sanación como un proceso que no quita el dolor ni borra el pasado, sino que cambia su relación con el trauma; ser un sobreviviente de abuso sexual infantil se convierte en parte de la historia en lugar de dictar la historia. Es poderoso ver cómo alguien pasa de sentirse definido por lo que le ocurrió, a hacer que las cosas sucedan intencionadamente para ellos. Y el apoyo de los seres queridos puede acelerar enormemente este tipo de crecimiento.
¿Estás buscando formas de apoyar a alguien que sufrió abuso sexual infantil?
01
Aprende sobre el trauma y su impacto en el cerebro y el cuerpo de la víctima.
02
Familiarízate con algunos de los síntomas comunes que experimentan los sobrevivientes.
03
Habla con tu ser querido. Pregúntale si hay alguna forma de apoyar su sanación. Permítele que comparta lo que esté dispuesto a compartir, pero no le presiones.
04
Sobre todo, sé un apoyo seguro y no juzgues sus pensamientos, acciones o mecanismos de afrontamiento; es importante darse cuenta de que está haciendo todo lo que puede para afrontar una situación en la vida que no pidió. Anímale y ayúdale a reconocer cuándo se acerca a lograr los objetivos que se ha propuesto.
Demuestras amor al ofrecer apoyo y fomentar la sanación.
Recursos de sanación
Saprea es una organización sin fines de lucro dedicada a liberar a las personas y a la sociedad del abuso sexual infantil y de sus efectos duraderos. Nuestro compasivo equipo de terapeutas licenciadas y expertas en recuperación de traumas por abuso sexual infantil se dedica a proporcionar programas y servicios eficaces de alta calidad. Servimos a comunidades de personas de todo el mundo que, de niños, fueron víctimas de abuso sexual. Y, gracias a la generosidad de nuestros donantes, el Retiro Saprea, el seminario web de sanación Saprea, los grupos de apoyo Saprea y los recursos de sanación en línea Saprea se ofrecen sin costo alguno para quienes los reciben.
La sanación es posible. Tanto si te identificas como sobreviviente, víctima, defensora o Kate, por favor, nunca te subestimes a ti misma ni a las cosas que puedes hacer.
Sobre el autor/a
Kolene Anderson
Gerente de Investigación y Desarrollo de Programas
Kolene se incorporó a Saprea en la primavera de 2019. Tiene una licenciatura en Inglés y Literatura por la Universidad de Utah Valley y una maestría en Retórica y Composición por la Universidad del Norte de Arizona. A Kolene le importa marcar la diferencia en el mundo, y se siente honrada de trabajar para una organización que conciencia sobre el problema del abuso sexual infantil. Antes de trabajar en Saprea, enseñó en la universidad durante muchos años, participó en numerosas conferencias y ocupó puestos de liderazgo profesional y en la comunidad. Como madre de seis hijos, Kolene también se esfuerza mucho por enseñar a sus hijos a vivir sus vidas con intención, autenticidad y esperanza, algo que siente que está aprendiendo a hacer ella misma día a día. Además de trabajar en Saprea, le encanta dar paseos en coche mientras escucha música, y disfruta con los juegos de cartas y de mesa. Sus hijos también te dirían que a Kolene le encanta darse baños de burbujas y bebe mucha Coca-Cola.
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