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¿Qué es un "Flashback"?
Nuestras mentes tienen una notable capacidad para recordar información y eventos. Sin embargo, para los sobrevivientes de abuso sexual infantil, esta capacidad puede sentirse más como una maldición que como una bendición. Cuando experimentamos un acontecimiento con emociones o sensaciones fuertes (especialmente las de miedo, angustia o dolor), a veces nuestros recuerdos de ese acontecimiento se almacenan de forma que nuestro cerebro puede acceder rápidamente para recordarnos que debemos evitar situaciones similares en el futuro.
Cuando estos recuerdos vuelven de repente a nuestra mente de forma involuntaria e intrusiva, se describen como flashbacks. Dicho de otro modo, los flashbacks consisten en "la re-vivencia intrusiva de experiencias traumáticas en el presente.”1
La causa neurológica de los flashbacks aún no se ha determinado. Sin embargo, para las personas que se enfrentan a los efectos de los abusos del pasado, los flashbacks pueden perturbar enormemente sus vidas e interferir con el bienestar.
¿Qué se siente al tener un "flashback"?
Los flashbacks y los recuerdos intrusivos se experimentan de una amplia gama de maneras que están influenciadas por muchos factores. Algunos sobrevivientes de trauma describen los flashbacks como abruptos y frecuentes, a veces como si vieran imágenes repetidas en su mente o recordaran sonidos de su memoria. Otros experimentan recuerdos vívidos en los que, en cierto modo, "reviven" partes del suceso traumático de su pasado. En estos casos, los sobrevivientes pueden incluso tener dificultades para distinguir su memoria de lo que ocurre a su alrededor en el momento presente.
Para muchos sobrevivientes, experimentar un flashback es extremadamente angustioso. Suelen estar provocados por factores detonantes y, en ocasiones, pueden dar lugar a otros síntomas inquietantes, como ataques de pánico o disociación. Los flashbacks pueden dejar a los sobrevivientes con sentimientos de miedo, ansiedad, vergüenza o incertidumbre sobre cómo evitar que se repita. Sea cual sea el resultado, estos recuerdos intrusivos recurrentes de los acontecimientos traumáticos interrumpen la vida de las sobrevivientes y traen consigo frecuentes recordatorios del dolor que siguen arrastrando.
¿Cómo se relacionan los flashbacks con el abuso sexual infantil?
Es bastante común que los sobrevivientes de abuso sexual infantil sufran flashbacks y recuerdos intensos y repentinos de su abuso, incluso después de que hayan pasado muchos años desde que ocurrió el abuso. Esto se debe a que el trauma del abuso sigue afectando al cerebro,2 incluso después de que el abuso en sí ya no forme parte de la vida de los sobrevivientes. Lo hace manteniendo el sistema límbico, la parte del cerebro que busca evitar el dolor y encontrar alivio, en un estado de hipervigilancia. Esta hipervigilancia se produjo por primera vez durante el abuso en la infancia, cuando el sistema límbico luchaba por mantener al sobreviviente a salvo y por procesar lo que estaba sucediendo.
Desde entonces, el sistema límbico -para muchos sobrevivientes- se mantiene al límite, siempre en alerta máxima por cualquier señal de peligro. Y cuando asocia un detalle del presente con un recuerdo traumático, el sistema límbico puede entrar en modo de lucha, huida o paralización. En estos momentos de gran angustia, el recuerdo puede ser tan vívido que el sistema límbico vincula las sensaciones del pasado -como la vista, el sonido y el olor- con las sensaciones del presente. Y el lóbulo frontal, la parte analítica del cerebro, se esfuerza por ponerse al día y comunicar la separación entre el pasado y el presente. El resultado final puede convertirse en un flashback, en el que los aspectos de un recuerdo traumático pueden parecer que se reproducen en tiempo real.
Debido a la naturaleza perturbadora de los flashbacks, los sobrevivientes pueden vivir con altos niveles de ansiedad sobre cuándo puede ocurrir el próximo flashback. Es posible que eviten entornos, eventos o situaciones por miedo a que se produzca otro flashback. Y aunque establecer límites es una parte importante del manejo de los efectos del trauma, a veces los síntomas angustiantes como los flashbacks pueden hacer más difícil para los sobrevivientes vivir la vida que realmente desean.
Cómo manejar y prevenir los flashbacks
Aunque los flashbacks son un síntoma común del abuso sexual infantil, es posible manejarlos. Si estás experimentando flashbacks con un alto grado de frecuencia o intensidad, te recomendamos encarecidamente que busques apoyo terapéutico profesional. Los consejeros, terapeutas y profesionales médicos capacitados en traumas pueden ofrecer soluciones que alivien este complejo y difícil desafío. Con su ayuda, puedes trabajar para identificar qué estímulos tienen más probabilidades de detonar un flashback y qué puedes hacer cuando esos flashbacks ocurren.
También puedes poner en práctica ciertas herramientas y estrategias que te ayudarán a fortalecer la conexión entre tu sistema límbico y el lóbulo frontal. A través de esta conexión reforzada, el lóbulo frontal será más capaz de comunicar al sistema límbico activado que ya no estás en peligro y que no hay necesidad de luchar, huir o paralizarse.
Al dar estos pasos, también es importante ser paciente contigo misma. Los recuerdos recurrentes e intrusivos de momentos dolorosos del pasado son aterradores y difíciles de afrontar. Sin embargo, los sobrevivientes del trauma pueden encontrar el poder cuando entienden que este síntoma particular es una respuesta comprensible a una experiencia dolorosa o una serie de eventos. Ser más consciente de cómo experimentas personalmente los flashbacks o los recuerdos intrusivos y comprender las formas en que puedes auto calmarte cuando se producen estos síntomas son los primeros pasos para manejarlos y manejar su impacto en tu vida diaria.
Recursos para ayudar a gestionar los flashbacks
A continuación, hay tres recomendaciones de nuestra biblioteca de recursos. Cada una de estas recomendaciones son herramientas que pueden ser efectivas para ayudarte a gestionar los flashbacks que estás experimentando actualmente.
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CREAR UN PLAN DE RESPALDO
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TÉCNICAS DE CONEXIÓN
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RESPIRACIÓN RÍTMICA
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