Les enfants peuvent-ils abuser sexuellement d’autres enfants ?

Margo est mère au foyer de trois enfants. Elle a surpris son fils de 7 ans en train de jouer avec le pénis de son cousin de 2 ans. Lorsqu'elle lui a demandé ce qu'il faisait, il lui a répondu : "Il pleurait, alors j'ai essayé de le réconforter". Elle s'est dit : "Mon fils est un délinquant sexuel." Que dois-je faire ? Margo avait-elle raison de supposer que son fils était un délinquant sexuel ?

Penny travaille et est mère de deux enfants. Elle a surpris sa fille de 10 ans en train de toucher le vagin de sa sœur de 3 ans. Lorsqu'elle a vu ce qui se passait, Penny a dit : "Arrête de faire ça. Va ranger ta chambre". Penny n'a pas abordé ce que sa fille avait fait, supposant qu'il s'agissait d'un comportement "normal" pour les enfants. Penny a-t-elle eu raison de ne pas s'intéresser davantage à ce comportement ?

Ces deux scénarios peuvent être déroutants pour les parents, et dans les deux cas, il faut en parler. Existe-t-il des abus sexuels entre enfants ? Ce sujet peut être difficile à aborder pour les parents, mais il est important qu'ils sachent comment intervenir et reconnaître les comportements sexuels potentiellement préjudiciables.

On parle d'abus sexuels entre enfants lorsqu'un enfant prépubère est victime d'abus sexuels de la part d'un autre enfant ou d'un adolescent. Ces abus peuvent être commis par la force physique, la manipulation émotionnelle, le chantages, les ruses ou les menaces de la part de l'autre enfant. Il peut également s'agir d'un acte non coercitif. Cela se produit lorsqu'un enfant prend l'initiative d'un acte sexuel et que l'autre enfant le suit sans comprendre ce qui se passe.1 Il n'y a pas de consentement de la part de l'enfant pour ces actes car il/elle n'est pas en mesure de donner son consentement. (Veuillez consulter notre guide d'éducation communautaire sur le consentement).

Qu'est-ce qui peut conduire à des abus sexuels entre enfant ? Il peut y avoir de nombreux facteurs. Certains enfants qui adoptent ce comportement ont eux-mêmes été victimes d'abus sexuels dans l'enfance, mais ce n'est pas toujours le cas. D'autres facteurs peuvent être l'exposition à du matériel sexuellement explicite, le fait d'être témoin à plusieurs reprises de l'activité sexuelle d'adultes ou d'adolescents, le harcèlement, les abus émotionnels et/ou physiques, ou les troubles de l'attachement. Dans certains cas, l'enfant ou l'adolescent agit de manière impulsive sans avoir l'intention de faire du mal.

Certains enfants peuvent être sexuellement réactifs, c'est-à-dire qu'ils agissent de manière sexuelle parce qu'ils ont eux-mêmes été victimes d'abus sexuels. La réactivité sexuelle est un comportement acquis. Toutefois, qu'il y ait eu intention de nuire ou non, les actes abusifs sont toujours préjudiciables à l'enfant qui en a été victime.

Des études suggèrent qu'au moins un tiers des abus sexuels sur mineurs sont perpétrés par d'autres enfants et adolescents, et le plus souvent sur un enfant plus jeune.² Il s'agit en partie d'abus sexuels entre pairs. Parmi les facteurs à prendre en considération, citons le caractère mutuel des actes sexuels ou l'absence d'inégalité entre les enfants, la dynamique du pouvoir, le handicap et l'écart d'âge de deux ans ou plus.

Les abus sexuels entre enfants se produisent le plus souvent dans les familles, entre frères et sœurs. En fait, ce type d'abus est 3 à 4 fois plus probable que les abus sexuels entre pères et filles. Les abus sexuels entre frères et sœurs sont plus fréquents et s'étalent sur une plus longue période du fait que l'enfant a accès à son frère ou sa soeur. Les enfants victimes d'abus sexuels entre frères et sœurs sont moins susceptibles de le révéler que les abus intrafamiliaux perpétrés par un adulte au sein du foyer.³

Les effets des abus sexuels entre enfants sont en grande partie les mêmes que ceux subis par les enfants victimes d'adultes. Les conséquences de l'abus peuvent être des troubles anxieux, la dépression, la toxicomanie, le suicide, les troubles alimentaires, le stress post-traumatique, une faible estime de soi et des troubles du sommeil. Les indicateurs comportementaux à surveiller sont les difficultés d'apprentissage, une forte réaction de sursaut, l'angoisse d'être laissé seul avec un certain enfant et la régression, comme l'énurésie, les crises de colère ou les emportements.

Pour comprendre les abus sexuels entre enfants, nous devons examiner ce qu'est un développement sexuel sain.

Pour en revenir aux histoires de Margo et de Penny, il est important que les comportements qu'elles ont observés soient traités immédiatement, à la fois pour le bien-être de l'enfant qui a été abusé et pour celui de l'enfant qui a pris l'initiative du contact sexuel. "Le fait d'ignorer ces comportements sous prétexte que "les enfants sont des enfants" peut avoir des conséquences durables pour toutes les personnes concernées.⁴ Plus vite les comportements seront abordés, plus vite ils cesseront. Veillez à ne pas qualifier l'enfant à l'origine de l'abus d’ « agresseur « ou de « pédophile », car cela peut lui faire honte inutilement et l'empêcher d'évoluer vers des comportements plus sains. En apportant du soutien et de l'éducation lors de la découverte d'un abus sexuel entre enfants, vous pouvez minimiser les risques et les effets durables de l'abus.