¿Pueden los niños abusar sexualmente de otros niños?

Margo es ama de casa con tres hijos. Vio a su hijo de 7 años jugando con el pene de su primo de 2 años. Cuando le preguntó qué estaba haciendo, su hijo respondió: "Él estaba llorando, así que yo estaba tratando de hacerlo sentir mejor". Ella pensó: "Mi hijo es un delincuente sexual. ¿Qué debo hacer? ¿Tenía razón Margo al suponer que su hijo era un delincuente sexual?"

Penny, trabaja fuera de casa y es madre de dos hijos. Pilló a su hija de 10 años tocándole la vagina a su hermana de 3 años. Cuando vio lo que estaba pasando, Penny le dijo: "Deja de hacer eso. Ve a limpiar tu cuarto". Penny no abordó lo que su hija había estado haciendo, asumiendo que era un comportamiento "normal" para los niños. ¿Tenía razón Penny al no abordar el comportamiento?

Ambas situaciones pueden asustar a los padres, y ambas deben abordarse. ¿Existe el abuso sexual de niño a niño? Este puede ser un tema difícil de tratar para los padres, pero es importante que los padres tengan los conocimientos adecuados sobre cómo responder y reconocer lo que pueden ser comportamientos sexuales potencialmente dañinos.

El abuso sexual de niño a niño se produce cuando un niño prepuberal es abusado sexualmente por otro niño o adolescente. Este abuso puede incluir fuerza física, manipulación emocional, soborno, trucos o amenazas por parte del otro niño. También puede incluir un acto no coercitivo. Ocurre cuando un niño inicia el acto sexual y el otro le sigue la corriente sin comprender lo que está pasando. ¹ No hay consentimiento del niño para estos actos, ya que es incapaz de dar su consentimiento. (Consulta nuestra guía de educación comunitaria sobre el consentimiento.)

¿Qué puede llevar a un abuso sexual de niño a niño? Puede haber muchos factores. Algunos niños que se involucran en este comportamiento han sido víctimas de abuso sexual infantil, pero no siempre es así. Otros factores pueden ser la exposición a material sexualmente explícito, presenciar repetidamente la actividad sexual de adultos o adolescentes, el acoso escolar, el abuso emocional y/o físico o los trastornos del apego. En algunos casos, el niño o adolescente actúa impulsivamente sin intención de causarle daño al otro niño.

Algunos niños pueden ser sexualmente reactivos, es decir, actuar de forma sexual porque ellos mismos han sufrido abuso sexual. La reactividad sexual es un comportamiento aprendido. Sin embargo, tanto si hubo intención de causar daño como si no, los actos abusivos siguen siendo perjudiciales para el niño sobre el que se actúa.

Los estudios sugieren que al menos un tercio de los casos de abuso sexual infantil son perpetrados por otros niños y jóvenes, y con mayor frecuencia sobre un niño más pequeño.² En algunos casos se trata de abuso sexual entre iguales. Algunos factores a tener en cuenta son si los actos sexuales son mutuos o no incluyen la desigualdad de los niños, la dinámica de poder, la discapacidad y las diferencias de edad de dos o más años. Lo más probable es que el abuso sexual de niño a niño se produzca en familias, entre hermanos. De hecho, este tipo de abuso es de 3 a 4 veces más probable que el abuso sexual de padre a hija. El abuso sexual entre hermanos se produce con mayor frecuencia y durante más tiempo debido al acceso del niño. Los niños que sufren abusos sexuales entre hermanos tienen menos probabilidades de revelarlo que los abusos intrafamiliares por parte de un adulto en el hogar.³

Los efectos del abuso sexual de niño a niño son en gran medida los mismos que los de los niños que son víctimas de adultos. Los efectos del abuso pueden incluir trastornos de ansiedad, depresión, abuso de sustancias, suicidio, trastornos alimentarios, trastorno de estrés postraumático, baja autoestima y trastornos del sueño. Los indicadores conductuales a los que hay que prestar atención son las dificultades de aprendizaje, una mayor respuesta de sobresalto, ansiedad por quedarse a solas con un determinado niño y regresiones como orinarse en la cama, rabietas o arrebatos. 

Para entender el abuso sexual de niño a niño, debemos observar cómo es un desarrollo sexual saludable.

Volviendo a las historias de Margo y Penny, es importante que los comportamientos que observaron se aborden de inmediato, tanto por el bienestar del niño que sufrió el abuso como por el del niño que inició el contacto sexual. "Ignorar" los comportamientos porque "los niños son niños" puede tener impactos duraderos para todos los implicados. Cuanto antes se aborden los comportamientos, antes se detendrán. Ten cuidado de no etiquetar al niño que inició el abuso como "perpetrador" o "pedófilo", ya que esto puede avergonzarlo indebidamente y podría impedir su capacidad para adoptar pautas más saludables. Si se ofrece apoyo y educación cuando se descubre un abuso sexual de niño a niño, se puede minimizar el riesgo y los efectos duraderos del abuso.