Les abus sexuels touchent des personnes de tous les horizons, quelle que soit leur religion, leur race, leur statut socio-économique ou leur sexe. Tandis que chaque enfant court un risque, certaines populations et certains groupes démographiques sont plus exposés aux abus sexuels, notamment les enfants appartenant à la communauté LGBTQ+.

Statistiquement, un enfant sur cinq aux États-Unis sera victime d'un abus sexuel avant d'atteindre l'âge adulte. Mais selon une étude réalisée en 2011, les jeunes LGBTQ+ étaient près de quatre fois plus susceptibles d'être victimes d'abus sexuels1. Plusieurs raisons expliquent cette augmentation. Les jeunes LGBTQ+ peuvent ne pas connaître d'autres personnes dans leur groupe social ayant des préférences ou des intérêts sexuels similaires, ce qui peut les amener à rechercher des liens et des relations en dehors des situations sociales ou des groupes qui leur sont familiers. Cela peut être particulièrement dangereux lorsque les jeunes s'aventurent dans des espaces en ligne à la recherche de relations, car la personne à l'autre bout du chat ou de l'application de rencontre n'est peut-être pas celle qu'elle prétend être, et exploite plutôt la vulnérabilité du statut de minorité sexuelle du jeune. En outre, certains jeunes ne s'affichent pas, car ils craignent de ne plus être acceptés par leur famille ou leurs amis. Leurs fréquentations et leurs relations deviennent alors "clandestines", ce qui accroît leur vulnérabilité car, en secret, personne ne sait qui ils fréquentent et personne ne peut intervenir en cas d'exploitation.

Les recherches sur les abus sexuels envers les enfants montrent que les enfants en difficulté sont plus vulnérables aux abus sexuels. C'est particulièrement vrai pour les jeunes souffrant de maladies mentales ou de solitude. Parfois, c'est parce que les jeunes qui ont des problèmes de santé mentale se retrouvent dans des activités à haut risque comme la drogue ou l'alcool ; il se peut aussi que la dépression, l'anxiété ou la solitude les rende particulièrement vulnérables à la manipulation sexuelle. Quelle que soit la raison, le suivi de la santé mentale des jeunes est un élément important de la protection de l'enfant contre les abus sexuels.

C'est une autre raison pour laquelle nos enfants LGBTQ+ sont plus exposés aux risques d'abus sexuels. Malheureusement, ce groupe démographique est plus susceptible de souffrir de dépression, d'anxiété, de solitude, d'isolement ou de rejet². En fait, les jeunes LGBTQ+ sont également plus susceptibles d'être placés dans des familles d'accueil ou de se retrouver sans domicile fixe - deux facteurs de vulnérabilité importants pour les abus sexuels³. Et, tragiquement, les jeunes LGBTQ+ sont quatre fois plus susceptibles de tenter de se suicider que leurs pairs⁴.

Ce qui est encourageant, c'est que la recherche confirme que lorsque les jeunes LGBTQ+ bénéficient d'un soutien et d'une sécurité à la maison - c'est-à-dire que les parents acceptent et aiment l'enfant pour ce qu'il est et lui offrent un espace sûr pour s'exprimer et se découvrir - le soutien et la sécurité servent de facteurs de protection⁵ ; les jeunes sont moins susceptibles de connaître des problèmes majeurs de santé mentale et sont plus enclins à parler ouvertement à leurs parents et à leur famille de leurs expériences en matière de rencontres et de relations amoureuses.

Si l'on ne saurait trop insister sur l'importance du soutien et de l'acceptation de la famille, il peut aussi être difficile pour les parents et les familles de savoir comment réagir face à un enfant qui fait son coming out, et il arrive que les valeurs familiales ou les croyances religieuses soient remises en question par l'idée d'un enfant LGBTQ+. Dans ces situations, la recherche d'un centre de soutien ou d'un thérapeute peut aider les membres de la famille à communiquer et à se mettre en sécurité. Nous apprécions le travail effectué par Encircle dans l'ouest des États-Unis, car son approche consiste à soutenir les jeunes LGBTQ+ en leur offrant une communauté, un soutien et une sécurité, tout en aidant l'ensemble de la famille à aller de l'avant de manière positive et saine.  Mama Dragons; est une autre ressource précieuse pour les parents de jeunes homosexuels ; elle propose un cours important sur la reconnaissance et la prévention du suicide chez les jeunes LGBTQ+. Et si des jeunes homosexuels ont des pensées suicidaires, le Trevor project offre un soutien direct aux jeunes LGBTQ+. Il peut être utile de trouver près de chez vous des centres ou des services similaires qui peuvent aider votre famille à soutenir et à protéger votre enfant LGBTQ+.

Les jeunes LGBTQ+ étant plus vulnérables aux abus sexuels, il est important de parler avec eux des situations particulièrement risquées et de maintenir la communication ouverte. Assurez-vous que votre enfant sait qu'il peut vous parler s'il se passe quelque chose qui le met mal à l'aise ou l'effraie, ou si quelqu'un fait pression sur lui pour qu'il vous cache quelque chose. Parler ouvertement des schémas de conditionnement, de l'importance d'indiquer à votre enfant où et avec qui il sera, et de vérifier comment il se sent, peut vous aider à identifier les signaux d'alarme.

Il est aussi important d'être attentif aux changements dans son sommeil ou ses activités sociales, surtout s'il s'agit de changements soudains et intenses comme des cauchemars ou un sommeil permanent, ou encore créer de la distance avec la famille ou des amis. Bien sûr, ces symptômes peuvent être associés aux hauts et aux bas normaux de la puberté, mais il n'est pas inutile de vérifier et de demander si tout va bien, car ils peuvent aussi être des signes d'abus sexuel. Bien que des indicateurs physiques puissent exister (infections vaginales ou autres, ecchymoses, plaies, écorchures, etc.), il est plus courant qu'un parent remarque des changements de comportement.

Il est également important de savoir que la révélation d'un abus sexuel est généralement un processus, donc si vous soupçonnez que quelque chose s'est produit, réalisez que votre enfant n'est peut-être pas encore prêt à en parler. Rassurez-le en lui disant qu'il est en sécurité avec vous, qu'il n'aura pas d'ennuis et que s'il décide de vous dire quelque chose, vous serez prêt à l'écouter et à l'aider.

Si vous ou l'un de vos proches avez survécu à un abus ou à une violence sexuelle, il est important de savoir qu'il existe des ressources qui peuvent faciliter la guérison. À Saprea, nous organisons des retraites, proposons un webinaire de guérison et animons des groupes de soutien pour les femmes adultes ayant survécu à des abus sexuels, et nous espérons obtenir des fonds pour étendre nos services à d'autres survivants dans un avenir proche. Par ailleurs, l'association Rape, Abuse & Incest National Network (USA) a été créée pour aider les survivants d'abus sexuels à trouver un emploi dans le secteur de la santé. le Rape, Abuse & Incest National Network dispose d'une ligne d'assistance téléphonique qui peut être utile pour mettre les individus et les familles en contact avec les ressources locales.

Les jeunes LGBTQ+ pouvant déjà se sentir marginalisés, il peut être extrêmement important de rechercher des ressources pour les survivants d'abus sexuels au sein de leur communauté. Des programmes tels que la Connecticut Alliance to End Sexual Violence, la Wisconsin Coalition Against Sexual Assault, the Oasis Youth Center, et le Boston Area Rape Crisis Center sont des exemples de ressources qui reconnaissent l'importance d'identifier ou d'offrir des services spécifiquement adaptés à la communauté LGBTQ+. Vérifiez s'il existe quelque chose de similaire près de chez vous.

Si certains aspects de l'orientation sexuelle ou de l'identité de genre d'une personne peuvent accroître le risque d'abus sexuel ou de violence, le fait de comprendre ce risque accru donne aux parents les moyens d'agir. Savoir ce qu'il faut surveiller, garder la communication ouverte, offrir du soutien et parler à son enfant peut faire toute la différence pour le protéger des abus sexuels. Et si une situation se présente où il est victime, cherchez des programmes et des services qui peuvent lui apporter soutien et guérison, et rappelez-vous qu'il existe des organisations dont le domaine d'activité est d'aider les jeunes LGBTQ+ (et leurs familles) à s'épanouir.