El abuso sexual afecta a personas de cualquier condición, incluyendo las de cualquier religión, raza, estatus socioeconómico y sexo. Sin embargo aunque existe riesgo para cualquier niño, hay ciertas poblaciones y grupos demográficos que corren mayor riesgo de sufrir abuso sexual; uno de esos grupos son los menores que pertenecen a la comunidad LGBTQ+.

Estadísticamente, 1 de cada 5 niños estadounidenses sufrirá abuso sexual antes de llegar a la edad adulta. Pero en un estudio de 2011, los jóvenes LGBTQ+ tenían casi cuatro veces más probabilidades de sufrir abuso sexual¹. Hay varias razones que contribuyen a este mayor riesgo. Es posible que los jóvenes LGBTQ+ no sepan de otras personas de su círculo social con preferencias o intereses sexuales similares, lo que puede llevarlos a buscar conexiones y relaciones fuera de situaciones o grupos sociales conocidos. Esto puede ser especialmente peligroso cuando los jóvenes se aventuran en espacios en línea en busca de relaciones, porque la persona al otro lado del chat o de la aplicación de citas puede no ser quien dice ser, y en su lugar se aprovecha de la vulnerabilidad de la condición de minoría sexual del joven. Además, algunos jóvenes no están listos "para declararse" porque les preocupa dejar de ser aceptados por la familia o los amigos. Esto hace que sus citas y relaciones sean "clandestinas", donde su vulnerabilidad aumenta porque el secretismo significa que nadie sabe con quién están saliendo, ni pueden intervenir si sucediera la explotación.

Una cosa que destaca en la investigación sobre el abuso sexual infantil es que cuando un niño tiene dificultades, es más vulnerable al abuso sexual. Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes que sufren enfermedades mentales o soledad. A veces esto se debe a que los jóvenes con problemas de salud mental se enfrentan a ellos participando en actividades de alto riesgo, como las drogas o el alcohol; también puede ser que la depresión, la ansiedad o la soledad les hagan especialmente vulnerables a la preparación o grooming. Sea cual sea el motivo,vigilar la salud mental de los jóvenes es una parte importante de la protección de un niño frente al abuso sexual.

Y ésta es otra razón por la que los jóvenes LGBTQ+ experimentan un mayor riesgo de sufrir abuso sexual. Lamentablemente, este grupo demográfico tiene más probabilidades de sufrir depresión, ansiedad, soledad, aislamiento o rechazo². De hecho, los jóvenes LGBTQ+ también tienen más probabilidades de ser colocados en el sistema de acogida o de carecer de hogar; ambas son vulnerabilidades importantes para el abuso sexual en sí mismas³. Y, trágicamente, los jóvenes LGBTQ+ tienen cuatro veces más probabilidades de intentar suicidarse que sus compañeros⁴.

Lo alentador es que las investigaciones confirman que cuando los jóvenes LGBTQ+ tienen una vida familiar segura y de apoyo -es decir, que los padres aceptan y quieren al joven por quién es y le proporcionan un espacio seguro para la autoexpresión y el autodescubrimiento-, el apoyo y la seguridad sirven como factores de protección⁵; los jóvenes tienen menos probabilidades de experimentar problemas graves de salud mental y más probabilidades de ser abiertos con sus padres y familiares sobre sus experiencias con las citas y las relaciones.

Aunque nunca se insistirá lo suficiente en la importancia del apoyo y la aceptación de la familia, también puede ser un reto para los padres y las familias saber cómo responder a un hijo que se declara, y a veces los valores familiares o las creencias religiosas se ven cuestionados por la idea de un hijo LGBTQ+. En estas situaciones, encontrar un centro de apoyo o un terapeuta puede ayudar a los miembros de la familia a navegar por la comunicación y crear seguridad. Nos encanta el trabajo que realiza Encircle en el oeste de Estados Unidos por su enfoque de apoyar a los jóvenes LGBTQ+ con comunidad, apoyo y seguridad, al tiempo que ayudan a toda la familia a avanzar de forma positiva y saludable. Otro gran recurso para padres de jóvenes queer es Mama Dragons; ofrecen un importante curso sobre cómo reconocer y prevenir el suicidio en jóvenes LGBTQ+. Y si los jóvenes queer tienen pensamientos suicidas, el Trevor Project proporciona apoyo directamente a los jóvenes LGBTQ+. Puede ser beneficioso encontrar cerca de ti centros o servicios similares que puedan ayudar a tu familia a proteger a tu hijo LGBTQ+.

Dado que los jóvenes LGBTQ+ son más vulnerables al abuso sexual, es importante que hables con ellos sobre situaciones especialmente arriesgadas y que mantengas abierta la comunicación. Asegúrate de que tu hijo sepa que puede hablar contigo si ocurre algo que le haga sentirse incómodo o asustado, o si alguien le presiona para que te oculte algo. Hablar abiertamente sobre los métodos de preparación o grooming, la importancia de compartir dónde y con quién estará tu hijo, y verificar cómo se siente, puede ayudarte a identificar cualquier señal de alarma.

Además, es importante prestar atención a los cambios en su sueño o en sus actividades sociales, sobre todo si experimenta cambios repentinos e intensos, como pesadillas o dormir todo el tiempo, o retraerse de la familia o los amigos. Por supuesto, estos síntomas pueden estar asociados a los altibajos normales de la pubertad, pero no está de más verificar y preguntar si todo va bien, porque también pueden ser señales de abuso sexual. Y aunque pueden existir indicadores físicos (infecciones vaginales o de otro tipo, hematomas, llagas, abrasiones, etc.), es más frecuente que un padre observe cambios de comportamiento.

También es importante saber que revelar un abuso sexual suele ser un proceso, de modo que si sospechas que ha ocurrido algo, ten en cuenta que puede que tu hijo aún no esté preparado para hablar de ello. Asegúrale que está seguro contigo, que no tendrá problemas, y que si decide contarte algo, estarás dispuesto a escucharle y ayudarle.

Si tú o un ser querido es sobreviviente de abuso o violencia sexual, es importante que sepas que hay recursos disponibles que pueden facilitar la sanación. En Saprea, organizamos retiros, ofrecemos un seminario web de sanación y facilitamos grupos de apoyo para mujeres adultas sobrevivientes, y esperamos conseguir financiación para ampliar nuestros servicios a más sobrevivientes en un futuro próximo. Además, Rape, Abuse & Incest National Network(Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto) dispone de una línea telefónica directa que puede ser útil para poner en contacto a personas y familias con los recursos locales.

Dado que los jóvenes LGBTQ+ pueden sentirse ya marginados, buscar recursos para sobrevivientes de abuso sexual que sirvan a su comunidad específica puede ser increíblemente importante. Programas como Connecticut Alliance to End Sexual Violence, the Wisconsin Coalition Against Sexual Assault, the Oasis Youth Center, y Boston Area Rape Crisis Center son ejemplos de recursos que reconocen la importancia de identificar u ofrecer servicios adaptados específicamente a la comunidad LGBTQ+. Comprueba si existe algo similar en una zona cercana a la tuya.

Aunque algunos aspectos de la orientación sexual o la identidad de género de una persona pueden aumentar el riesgo de abuso o violencia sexual, comprender el aumento del riesgo empodera a los padres. Saber qué hay que vigilar, mantener abierta la comunicación, ofrecer apoyo y hablar con tu hijo puede marcar la diferencia a la hora de protegerlo contra el abuso sexual. Y si se produce una situación en la que son víctimas, busca programas y servicios que puedan proporcionarles apoyo y sanación, y recuerda que hay organizaciones cuya área de interés es ayudar a los jóvenes LGBTQ+ (y a sus familias) a prosperar.