Cléo était en pause déjeuner lorsqu’elle a entendu une statistique effrayante : Selon une étude publiée par le CDC – Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, aux États-Unis, une fille sur quatre et un garçon sur six sont victimes d’abus sexuels avant l’âge de 18 ans.1 

Ces chiffres ont eu l'effet d'un coup de poing dans son estomac. Comment pouvons-nous vivre dans un monde où des choses aussi horribles se produisent ? s’est-elle dit. Elle se demandait si les parents pouvaient être plus proactifs pour protéger leurs enfants. Elle se demandait si les enfants seraient capables de reconnaître un comportement inapproprié de la part d’adultes ou d’autres enfants. Elle se demandait si les personnes qui veulent protéger les enfants sont plus nombreuses que celles qui cherchent à leur faire du mal. 

Cleo n’a pas réalisé qu’elle pourrait être l’une de ces personnes, un défenseur de l’innocence. Elle n’est pas mère. Elle n’est pas enseignante. Elle n’a pas un travail qui implique de travailler avec des enfants. En fait, elle ne voit pas souvent des enfants dans sa vie de tous les jours. Alors comment Cléo, qui n’a pratiquement pas de contact avec les enfants, peut-elle protéger et défendre les enfants contre les abus sexuels ?  Cléo s’est rendu compte qu’elle avait des liens dans sa vie avec les enfants. Elle n’avait pas d’enfants à elle, mais elle avait deux nièces et trois neveux. Elle ne travaillait pas directement avec des enfants à son travail, mais trois de ses collègues étaient des parents. Il y avait aussi plusieurs familles dans son quartier avec de jeunes enfants. Elle connaissait vaguement les parents et voyait de temps en temps leurs enfants jouer dans les cours voisines. 

Cléo a réalisé que chacun de ces enfants dans sa vie courait un certain degré de risque. Chacun de ces enfants, même s’ils semblaient en bonne santé et heureux, avait besoin d’être défendu contre les abus sexuels. Cette découverte a donné à Cléo un sens accru de responsabilités et une plus grande conscience de son rôle dans la communauté. 

Même si vous pensez que la question des abus sexuels sur mineurs ne vous touchera jamais personnellement, elle affecte la société dans laquelle vous vivez et touche probablement quelqu’un que vous connaissez. 

Les abus sexuels sur les enfants peuvent avoir des effets durables sur les survivants lorsqu’ils atteignent l’âge adulte. Ces effets néfastes peuvent affecter non seulement le survivant mais aussi son entourage, qu’il s’agisse de ses enfants, des membres de sa famille, de ses collègues de travail, de son partenaire ou même de sa relation avec vous. Sans une aide et une guérison appropriées, le traumatisme peut se transmettre à la génération suivante. Les agresseurs continuent de prospérer grâce à la tendance de la société à fermer les yeux. Les notions de respect, de consentement et de limites sont souvent mal comprises ou mal abordées. Les systèmes juridiques peuvent laisser tomber les personnes concernées, en refusant d’écouter ou en ne prenant pas les mesures appropriées. En fin de compte, les abus sexuels sur mineurs ne touchent pas seulement des enfants que vous ne connaîtrez ou ne rencontrerez jamais. Ils affectent la santé et la stabilité de notre société dans son ensemble. 

Cependant, vous avez la possibilité de faire la différence. Comme Cléo, votre sphère d’influence est peut-être plus grande que vous ne le pensez. Vous n’avez peut-être pas d’enfants dans votre vie, mais vous avez quand même le pouvoir de protéger les personnes les plus vulnérables.