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Pourquoi les parents ne voient pas les abus sexuels sur mineurs comme un problème – et comment la proximité peut y remédier
Il y a dix-huit ans, ma femme Christy et moi avons assisté à une conférence sur l'éducation des enfants. À l'époque, nos enfants avaient huit et six ans, et nous voulions apprendre comment devenir de meilleurs parents. La conférence n'a pas été mémorable, à l'exception d'un commentaire de l'un des présentateurs. Il a déclaré que les recherches montrent que l'âge moyen auquel un garçon est exposé pour la première fois à des contenus sexuellement explicites se situe entre neuf et onze ans, si bien que si vous voulez être la première personne à aborder le sujet de la sexualité, vous avez tout intérêt à le faire avant cet âge. J'ai pensé à tout ce qui pourrait se passer s'il venait à être informé sur la sexualité par d'autres sources, mais le risque le plus préoccupant était la possibilité qu'il soit victime d'abus sexuels.
J'ai ressenti comme un creux dans l'estomac. Je ne voulais pas que mon fils de huit ans soit informé sur la sexualité comme je l'avais été - par les médias, les plaisanteries de mes amis et un cours de santé maladroit et grossièrement inadéquat - mais je ne pouvais pas imaginer avoir « la grande discussion » avec lui à huit ans. Alors que je me demandais quoi faire avec ces pensées contradictoires, la proximité a finalement créé l'urgence, et Christy et moi avons décidé d'avoir « la grande discussion » avec notre fils.
Comprendre la proximité et l'urgence
Avant de raconter la suite de l'histoire, je tiens à souligner que la sexualité, en général, et les abus sexuels sur les enfants, en particulier, sont des sujets qui mettent mal à l'aise la plupart des parents. Pourtant, il est essentiel de les aborder avec les enfants. La proximité et l'urgence sont essentielles pour influencer et motiver les comportements afin de surmonter cette gêne et de protéger les enfants contre les abus.
Par proximité, j'entends le fait de se sentir proche d'un problème. Sans ce sentiment de proximité, nous ignorons souvent les problèmes importants, quelle que soit leur gravité. Bien qu'ils puissent être isolés, ils opèrent souvent de pair, la proximité renforçant le sentiment d'urgence.
Pourquoi les parents passent souvent à côté du problème des abus sexuels sur mineurs ?
Dans le cadre de mon travail sur les abus sexuels sur mineurs je constate quotidiennement ce phénomène. Malgré les recherches approfondies qui montrent que les abus sexuels sur mineurs constituent un problème important dans toutes les communautés, de nombreux parents et soignants les considèrent comme un problème lointain, pensant qu'ils touchent quelqu'un d'autre, quelque part ailleurs. Cette réaction dissonante et apathique n'est pas due au fait que les parents ne considèrent pas que les abus sexuels sur mineurs sont horribles, mais au fait qu'ils les considèrent comme un problème lointain.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et d'autres chercheurs, environ 1 fille sur 4 et 1 garçon sur 10 sont victimes d'abus sexuels aux États-Unis.1, 2 Pourtant, une enquête menée dans mon État natal a révélé que 65,4 % des personnes interrogées - pour la plupart des parents - n'étaient pas d'accord (40,8 %) ou étaient neutres (24,6 %) lorsqu'on leur a demandé si l'abus sexuel d'enfants était un problème dans leur communauté immédiate (quartier, famille, groupe confessionnel, club, entreprise).3
Seuls 34,6 % des personnes interrogées reconnaissent que les abus sexuels sur mineurs constituent un problème au sein de leur communauté. Comment cela est-il possible ? Malgré les discussions approfondies menées par les chercheurs, les médias, les agences de santé publique et les organisations à but non lucratif, un fossé important subsiste. L'expert en changement de systèmes John Kotter a déclaré avec perspicacité : « Ne sous-estimez jamais l'ampleur des forces qui renforcent la complaisance et qui contribuent à maintenir le statu quo ».4 Peut-être avons-nous sous-estimé le désir qu'ont les êtres humains de détourner le regard de quelque chose qu'ils ne veulent pas affronter. En d'autres termes, le manque de proximité renforce notre complaisance.
Qu'est-ce que la proximité et comment peut-elle aider ?
Les survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance éprouvent beaucoup de honte et de stigmatisation. Cette honte et cette stigmatisation conduisent au silence et au secret. Les survivants ne racontent pas souvent leur histoire ; s'ils le font, c'est avec la crainte d'être jugés.5 Le plus souvent, ils partagent leur histoire dans des cercles très restreints et fermés. Par conséquent, vous et moi sommes souvent en contact avec des survivants d'abus sexuels subis dans l'enfance sans avoir la moindre idée de ce qu'ils ont vécu dans leur passé. Je ne parle pas de connaissances ou d'amis occasionnels. Je parle d'amis proches et même de membres de la famille. Oui, même au sein des familles, les survivants choisissent souvent de ne pas parler des abus sexuels qu'ils ont subis dans leur enfance. Résultat ? La plupart des gens ne pensent pas que le problème est proche.
Qu'en est-il de l'urgence ? Lorsqu'une menace semble proche, l'urgence s'impose naturellement. Nous réagissons, et nous réagissons vite. Dans le cas des abus sexuels sur mineurs, si j'apprends que mes proches, ceux qui me sont les plus chers, ont été victimes d'abus sexuels dans l’enfance, je ressentirai l'urgence de les aider à guérir et de protéger ceux que j'aime, en particulier mes enfants, pour qu'ils ne subissent pas la même chose. En d'autres termes, la proximité entraîne l'urgence.
La recherche soutient ce point de vue. Une étude menée par des experts de l'université Johns Hopkins suggère que lorsque les parents s'engagent activement dans l'éducation à la prévention, le risque d'abus sexuels sur mineurs peut diminuer de manière significative.6 Cet engagement est motivé par un sentiment de proximité - comprendre que la menace est réelle et proche de chez soi.
Lorsque nous comprenons ce lien, nous pouvons rapidement voir comment la stigmatisation des abus sexuels sur mineurs et le fait d'imposer le silence aux survivants ne nuisent pas seulement à ces derniers, mais créent des environnements qui permettent aux abus de se poursuivre sans interruption. Tant que les parents pensent que le risque est lointain, les abus sexuels continueront d'affecter chaque communauté à des taux plus élevés que s'ils étaient affrontés directement.
Transformer la proximité en action urgente
En réfléchissant à l'expérience vécue avec mon fils de huit ans, il devient évident que la proximité et l'urgence s'entrecroisent pour susciter un changement significatif. La référence du présentateur à la recherche sur l'exposition précoce à des contenus sexuellement explicites, associée aux récits de première main d'êtres chers, a rapproché le problème d'une manière inconfortable. Cette proximité a créé un sentiment d'urgence qui nous a poussés, ma femme et moi, à entamer « la grande discussion » malgré nos appréhensions. Notre urgence était motivée par le risque immédiat pour notre fils, et cette urgence a surmonté nos pensées contradictoires sur la question de savoir si ce moment était le bon.
J'aimerais pouvoir dire que j'ai réussi cette « grande discussion ", mais comme la plupart des choses dans l'éducation des enfants, la première fois ne s'est pas très bien passée. Pourtant, dix-huit ans plus tard, mon fils de vingt-six ans a une vision saine de sa sexualité - formée par des centaines de « petites discussions » ultérieures avec nous, les parents. Comme moi, il a également entendu parler de sexualité par les médias, les plaisanteries de ses amis et un cours de santé très insuffisant et maladroit, mais il était équipé pour y faire face parce qu'il avait notre voix prépondérante. La proximité et l'urgence s'étaient rencontrées, modifiant notre comportement parental alors qu'il avait huit ans.
Tout changement important, qu'il s'agisse d'un vaste problème de société comme les abus sexuels sur mineurs ou d'une discussion gênante avec mon enfant de huit ans, nécessite une urgence pour motiver de nouveaux modèles de comportement. Les abus sexuels sur mineurs sont plus répandus dans nos vies que nous ne l'admettons. Créer l'urgence par la proximité peut protéger nos enfants. Entamez la conversation avec vos proches dès aujourd'hui et découvrez d'autres ressources parentales ici.
À propos de l'auteur
Chris Yadon, MPA
Managing Director
En tant que premier employé et directeur exécutif chez Saprea, Chris Yadon a collaboré étroitement avec les fondateurs de l'organisation pour lancer et établir ses opérations en 2015. Chris occupe désormais le poste de directeur général et dirige les efforts publics de l'organisation pour susciter un changement sociétal autour de la problématique des abus sexuels sur mineurs. Il a précédemment occupé des postes de direction au sein de plusieurs entreprise démarrant leurs activités dans les domaines de la technologie et des soins de santé.
Chris s'est engagé à susciter un vaste changement sociétal pour lutter contre les abus sexuels sur mineurs et utilise son influence en tant que leader d'opinion et stratège pour inciter le public à passer à l'action. Il croit fermement que nous pouvons collectivement créer un meilleur avenir pour nos enfants.
Conférencier très demandé, Chris inspire le public avec des sujets d'actualité tels que surmonter l'engourdissement émotionnel en apprenant à ressentir à nouveau, protéger les enfants contre les abus sexuels dans un monde hypersexualisé, et comment conduire intentionnellement le changement sociétal. Il a été présenté sur plusieurs plateformes médiatiques où il est sollicité en tant que leader de l'industrie et expert en la matière.
Chris est titulaire d'une licence et d'une maîtrise en administration publique de l'université Brigham Young. Il est reconnaissant d'être le père de six enfants : trois garçons et trois filles. Lui et sa femme, Christy, sont mariés depuis 28 ans.
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