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Délai de prescription en matière d’abus sexuels
Dans le cadre de notre travail avec des personnes ayant subi des abus sexuels, celles-ci évoquent souvent le fardeau que représente le fait de devoir répondre à des questions difficiles concernant le moment où elles doivent révéler les détails des abus qu'elles ont subis. Elles se demandent si elles doivent entamer une action en justice ou si c'est même une option lorsque l'abus s'est produit de nombreuses années auparavant.
Le délai de prescription est une loi qui fixe une limite temporelle au moment où une personne peut intenter une action en justice pour un crime ou un délit particulier. En d'autres termes, après qu'un crime a été commis, la police ou le système judiciaire dispose d'un certain délai pour inculper quelqu'un, ou une victime peut intenter une action en justice pour obtenir des dommages et intérêts. Passé ce délai, les options juridiques deviennent caduques, même s'il existe des preuves ou si quelqu'un avoue le crime.
Par exemple, disons que le délai de prescription pour un vol est de cinq ans. Si une personne commet un vol, mais que personne n'intente d'action en justice pendant ces cinq années, le malfaiteur ne peut plus être inculpé pour ce crime spécifique.
Pourquoi des délais de prescription existent-ils ?
Ces lois visent à encourager une action rapide, à faire en sorte que les preuves pertinentes puissent être examinées en temps utile et à apporter un certain degré de certitude quant à l'existence de l'infraction. Les délais de prescription varient en fonction du type d'infraction et de la juridiction dans laquelle l'infraction a été commise. L'idée d'un délai de prescription pour les abus sexuels commis sur des enfants a récemment été examinée aux États-Unis en raison d'une meilleure compréhension des effets à long terme des traumatismes subis pendant l'enfance et des raisons pour lesquelles les survivants retardent souvent la révélation des abus qu'ils ont subis.
En fait, certaines études indiquent que plus de 25 % des survivants ne révèlent rien avant d'avoir atteint l'âge adulte. Des facteurs tels que la honte, la peur, le stress traumatique et les relations de dépendance avec les auteurs peuvent retarder la volonté ou la capacité d'un survivant à révéler l'abus.1 La tendance de nombreux gouvernements à supprimer ou à étendre les délais de prescription pénale et civile reflète la nécessité de reconnaître que les survivants ont souvent besoin de nombreuses années pour surmonter leur traumatisme et révéler l'abus dont ils ont fait l'objet.
Conscients de cette dynamique, les réformes en matière de prescription se sont multipliées depuis le début des années 2000, lorsque plusieurs scandales d'abus sexuels sur mineurs ont fait l'objet d'une attention accrue. Entre 2002 et 2020, plus de 30 États américains ont modifié leur législation pour allonger ou supprimer les délais de prescription. L'un des ajustements les plus précoces et les plus importants a eu lieu en 2019, lorsque l'État de New York a étendu son statut pour permettre aux survivants de porter plainte jusqu'à l'âge de 28 ans dans les cas d'infractions graves et d'engager des poursuites civiles jusqu'à l'âge de 55 ans.2 De nombreux défenseurs des victimes considèrent que cette période de changement valide les survivants d'abus et renforce la capacité des individus à demander justice.
25%+
des survivants ne révèlent rien avant d'avoir atteint l'âge adulte.
Quel est le délai de prescription en vigueur dans ma région ?
En 2024, 44 états des États-Unis auront complètement supprimé les délais de prescription pour certains types de crimes sexuels contre des enfants, tandis que d'autres auront des délais allant de 3 à plus de 30 ans après que le survivant a atteint l'âge adulte. Dans de nombreux États, les survivants peuvent encore engager des poursuites civiles car il n'y a pas de prescription. D'autres États ont mis en place des lois permettant aux victimes de porter plainte pour des abus passés, même s'ils ont été commis il y a plus de 20 ans.3
Plusieurs organisations et agences aident les victimes d'abus sexuels à obtenir des informations actualisées sur les délais de prescription dans leur État. Vous pouvez en savoir plus auprès de RAINN et de CHILD USA, qui fournissent des informations détaillées sur les différentes lois en vigueur dans chaque État ou territoire.
Quelle est la différence entre un délai de prescription, un allongement, la loi de relance ?
Un allongement offre une suspension temporaire du délai de prescription, permettant aux survivants de porter leur affaire devant les tribunaux alors qu'ils n'ont pas pu le faire en raison d'un délai de prescription expiré. Cette période vise à remédier au retard dans le signalement des abus sexuels, qui peut avoir été influencé par un traumatisme, la peur ou la manipulation par l'agresseur. Bien qu'une action civile prenne une forme différente de celle d'un procès pénal, ces possibilités permettent aux victimes d'abus sexuels de confronter légalement les personnes ou les organisations qui ont participé aux actes répréhensibles.
L'institut de recherche Sean P. McImail Statute of Limitations explique que "les lois de relance établissent une période de temps spécifique pendant laquelle les survivants peuvent porter devant les tribunaux des plaintes civiles précédemment expirées. Il existe deux types de lois de relance : (1) les créneaux de relance et (2) le créneau de relance à limite d'âge. Lorsque la période de relance est fixée à un certain temps après l'adoption de la loi, on parle de créneau de relance, et les demandes peuvent être déposées tant que le créneau est ouvert. Les États ont ouvert des créneaux pendant quelques années ou de manière permanente. Lorsque la période de relance est fixée à l'âge du survivant, on parle de créneau de relance à limite d'âge, et les demandes peuvent être déposées jusqu'à ce que le survivant atteigne cet âge spécifique. L'âge choisi par les États va de 27 à 55 ans. ”4
Comment puis-je trouver des informations sur les délais de prescription dans d'autres pays que les États-Unis ?
Vous pouvez envisager de consulter les sites web ou les ressources officielles des gouvernements, tels que le ministère de la justice ou le corps législatif national. Ces sites fournissent souvent des informations détaillées sur les lois et les statuts. Il existe également des bases de données juridiques qui offrent des informations plus détaillées :
- World Legal Information Institute (WorldLII) : WorldLII propose des informations juridiques provenant de différents pays.
- Certaines universités et organisations proposent des outils de recherche en droit international. ofrecen herramientas de investigación sobre derecho internacional. Par exemple, l'Université de New York dispose de GlobaLex. Un projet de l'Organisation internationale de droit du développement (OIDD) fournit des ressources juridiques et des documents sur divers domaines et sujets du droit international.
Les recherches sur l'internet peuvent également vous aider à trouver plus d'informations sur les lois en vigueur dans votre région. Utilisez des termes de recherche tels que "prescription en matière d'abus sexuels [pays]" ou "[pays] lois en matière d'abus sexuels".
Poursuivre en justice et signaler les abus
Le fait de signaler le plus tôt possible les délits sexuels commis sur des enfants aux forces de l'ordre offre souvent les meilleures chances d'aboutir à des poursuites judiciaires. Cependant, ce processus peut être très exigeant et difficile. Même si le délai de prescription pénale a expiré, les survivants peuvent avoir d'autres options juridiques, comme les poursuites civiles ou les fonds d'indemnisation des victimes. Les réalités actuelles de la prescription restent complexes. Nous encourageons les survivants à contacter des personnes et des services qui peuvent les aider à comprendre leurs droits et leurs options. Regagner votre choix, votre pouvoir et votre voix peut être une partie importante du processus de guérison.
Si vous êtes le parent d'une victime, le signalement d'un abus sexuel subi par un enfant peut être un processus difficile et peu familier. Si vous avez peur pour le bien-être de votre enfant et que vous vous inquiétez des conséquences possibles du signalement, vous pouvez vous sentir dépassé. Saprea propose cette ressource pour aider les parents à naviguer dans la situation complexe du signalement d’un abus sexuel subi par un enfant.
À propos de l'auteur
Brian Walker
stratège en recherche et développement de programmes
Brian est stratège en recherche et développement de programmes chez Saprea. Il a consacré plus de dix ans de sa carrière à l'enseignement des sciences sociales au lycée et a occupé des fonctions administratives dans un centre de traitement résidentiel pour adolescents souffrant d'anxiété, de dépression, de traumatismes et de difficultés d'apprentissage. Il a observé directement les effets des traumatismes et des abus, ainsi que la guérison qui peut survenir tant pour les individus que pour les familles. En plus de ses responsabilités à plein temps, Brian a servi d'évaluateur d'accréditation pour les écoles et de coach post-cure pour les clients et les familles en transition après un traitement intensif de santé mentale. Brian a apprécié de présenter régulièrement des exposés lors de conférences universitaires, professionnelles et religieuses sur le leadership. Il est titulaire d'une licence d'enseignement de l'histoire de l'université Brigham Young. Vous pouvez trouver Brian souvent en train de randonner sur les sentiers des montagnes de l'Utah à la recherche d'une illumination spirituelle et de possibilités de photos ou en train d'essayer une nouvelle recette dans sa cuisine ambitieuse mais insuffisamment garnie.
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En tant que clinicienne au sein de l’équipe d’accueil clinique de Saprea, je suis souvent le premier point de contact pour toute personne cherchant à bénéficier de l’un de nos services. Cela me donne l’occasion de parler à de nombreux survivants d’abus sexuels subis dans l’enfance. On me pose souvent des questions sur les répercussions spécifiques des abus sexuels que subissent les femmes avec lesquelles je m’entretiens.
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