L'année dernière, mon mari et moi avons regardé le documentaire "Athlete A", consacré aux gymnastes qui ont survécu aux abus perpétrés par le médecin de l'USA Gymnastics, Larry Nassar. Pendant que nous regardions, mon mari, qui n'a pas grandi dans le sport, s'est demandé comment cela se faisait que ces jeunes athlètes n'avaient pas pu dénoncer les abus. "Pourquoi n'ont-ils rien dit ?", a-t-il demandé. Sa question m'a fait prendre du recul et réfléchir à ma propre carrière sportive. En tant qu'ancien membre d'une équipe nationale s'entraînant en vue d'un rêve olympique, je me suis demandé si j'aurais dit quelque chose. Est-ce que j'aurais pu reconnaître ce qui se passait ? Bien que je ne sois pas un survivant d'abus sexuel, je comprends pourquoi ce serait si difficile de dire quelque chose. Selon l'enquête 2020 Athlete Culture & Climate réalisée par le centre de sécurité sportif américain (U.S. Center for Safesport), 93 % des athlètes victimes de harcèlement sexuel ou de contacts sexuels non désirés n'ont pas déposé de rapport/plainte formel(le) à ce sujet.¹

La culture des sports de compétition repose sur un système selon lequel les entraîneurs, les formateurs et les administrateurs sportifs sont des experts et que nous devons leur faire confiance pour réussir. Ces organisations et clubs sportifs détiennent tout le pouvoir de décider qui joue et qui reste sur la touche. Qu'il s'agisse d'une organisation sportive locale ou d'une organisation nationale/professionnelle, les athlètes doivent prouver leur valeur et attirer l'attention des responsables. En tant qu'athlètes, nous sommes tous les jours mis au défi d'améliorer nos compétences et de sortir de notre zone de confort. Et à mesure que les enjeux augmentent, notre volonté de faire tout ce qu'il faut pour gagner augmente également. Même si cela signifie se conformer à des choses qui nous mettent mal à l'aise.

Mon rêve de remporter une médaille olympique était bien plus grand que tout le reste à l'époque. Je me mettais tellement de pression pour gagner et rester parfait que je faisais tout ce qu'on me disait et tout ce qu'il fallait pour poursuivre mon rêve. Et si vous n'êtes pas prêt à travailler et à faire ces sacrifices, il y a toujours un autre athlète juste derrière vous qui le fera. Alors, quand j'entends des histoires comme l'affaire Larry Nassar, je comprends pourquoi ces survivants d'abus sexuels seraient absolument terrifiés à l'idée de dénoncer. Il était le médecin de l'équipe olympique ; il était en position de dicter les étapes (ou d'éliminer les obstacles) aux rêves de tant de gymnastes qui se sentaient passionnés par la réalisation de leur aspiration de toute une vie, à savoir une médaille.

Alors que je gravissais les échelons du sport, j'aurais été absolument ravie de travailler avec une personne liée à l'équipe olympique. J'aurais pris tout ce qu'ils m'auraient dit comme un conseil inestimable. Pourquoi pas ? Ces entraîneurs et formateurs ont vu ce qu'il fallait faire pour atteindre le sommet d'un podium sportif. Dans un environnement sous pression, vous êtes toujours à la recherche d'un visage amical et vous voulez l'acceptation que vous faites quelque chose de bien. Lorsqu'un individu comme Nassar profite de ces opportunités et conditionne toutes les personnes impliquées, c'est l'environnement idéal pour un agresseur pour abuser sexuellement d'un mineur. En fait, une enquête réalisée en 2020 a montré que plus de la moitié des athlètes qui ont déclaré avoir eu des expériences sexuelles non désirées ont indiqué que certaines ou toutes ces expériences s'étaient produites alors qu'ils avaient moins de 18 ans.¹