Es Hora de Hablar más Abiertamente del Abuso Sexual en los Deportes Juveniles

Por Betsy Kanarowski, Doctora, Trabajadora Social Clínica Licenciada| Directora en jefe de Programas, Saprea

(El artículo fue escrito para el Consejo Nacional de Deportes Juveniles)

Nos apresuramos por la casa buscando el equipo extraviado. Empacamos bocadillos, manejamos durante horas y dedicamos días a ver jugar a nuestros hijos. A medida que crecen, nos despedimos cuando viajan con el equipo. Celebramos las victorias y les apoyamos en las frustraciones y derrotas. Damos prioridad al tiempo porque sabemos el importante papel que desempeña el deporte en la infancia y en la formación de adultos sanos y comprometidos. Cuando surge el tema del riesgo, a menudo pensamos en términos de conmoción cerebral, lesiones y equilibrio de las tareas escolares. Pero hay un riesgo que muchos padres de jóvenes deportistas ignoran: el abuso sexual.

Uno de cada cinco niños es abusado sexualmente antes de los 18 años. Ocurre en todas las comunidades y puede afectar a cualquier niño, independientemente de su sexo, raza y nivel socioeconómico. Los jóvenes que practican deportes no son inmunes a los abusos y, de hecho, pueden ponerse en situaciones que aumentan el riesgo. El 80% de los niños que sufren abusos conocen al agresor. Los abusos sexuales en el deporte se producen desde el ámbito local hasta el universitario y el de élite.

Es hora de que empecemos a hablar abiertamente del abuso sexual en el deporte.

La mayoría de los entrenadores, voluntarios y padres participan en el deporte por las razones correctas, y la relación entre el entrenador y el deportista es vital para el desarrollo de un joven atleta. Un vínculo fuerte y saludable con un entrenador beneficia a los deportistas y les ayuda a trabajar para conseguir sus metas. Sin embargo, los padres y los organismos de gobierno deben ser educados en la prevención del abuso sexual y ser conscientes de las señales que indican que se están cruzando los límites.

Cuando los entrenadores son muy respetados y exitosos, el comportamiento preocupante puede pasarse por alto. La creencia incuestionable en los entrenadores es peligrosa: presta atención a lo que ocurre y sé consciente de las relaciones malsanas. Los miembros del equipo de entrenadores tienen poder sobre sus jugadores y acceso a ellos en muchos entornos y plataformas. Si ocurren frecuentes mensajes de texto o llamadas telefónicas, interacciones en las redes sociales y en persona, esto puede ser motivo de preocupación. La verificación de los antecedentes es imprescindible, al igual que una clara comprensión del papel que desempeñan los entrenadores y los padres voluntarios. La ambigüedad de los límites es preocupante para todos los implicados.

Otra parte importante de la prevención del abuso sexual es la comunicación abierta y adecuada a la edad de los niños sobre la intimidad, el contacto físico, las emociones y los límites con los adultos y los compañeros. La forma de hablar con un niño de 4 años que empieza a jugar al fútbol es diferente a la discusión con un niño de 14 años que viaja a otro estado con su equipo de esquí. Estas conversaciones pueden ser incómodas al principio; piensa en lo que quieres decir con antelación y entra en escena dispuesto a escuchar. Mantente atento a los cambios en el comportamiento y la salud física y mental de tu hijo. Haz caso a tu instinto si crees que algo va mal.

Si tu hijo ha sido abusado sexualmente, es crucial no sólo creerle, sino también hacer todo lo posible para que el agresor no pueda continuar con comportamientos sexuales ilegales contra ningún niño. La forma en que apoyas a tu hijo influye en su proceso de sanación y puede reducir las repercusiones a largo plazo.

Sobre la autora

Betsy Kanarowski, PhD, Trabajadora Social Clínica Licenciada, es la directora en jefe de Programas de Saprea, una organización sin fines de lucro que existe para liberar a las personas y a la sociedad del abuso sexual infantil y sus impactos duraderos. También es madre de dos hijas en edad universitaria que se beneficiaron enormemente de la participación en los deportes juveniles. Abril es el Mes Nacional de la Prevención del Abuso Infantil y el Mes de la Concienciación sobre la Violencia Sexual. Para obtener más información sobre la prevención y las acciones específicas que puedes llevar a cabo, visita saprea.org.