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Estatuto de Prescripción de los Abusos Sexuales
estatuto de prescripción o limitaciones
Un estatuto de prescripción o limitaciones es una ley que establece un límite de tiempo para que alguien pueda emprender acciones legales por un delito o infracción en particular. En pocas palabras, después de que se produzca un delito, hay un periodo de tiempo determinado en el que la policía o la justicia pueden acusar a alguien, o una víctima puede demandar por daños y perjuicios. Si pasa ese tiempo, las opciones legales caducan, aunque haya pruebas o alguien confiese el delito.
Por ejemplo, supongamos que el plazo de prescripción del robo es de cinco años. Si una persona comete un robo, pero nadie emprende acciones legales durante esos cinco años, el delincuente ya no podrá ser acusado de ese delito específico.
¿Por qué existen los plazos de prescripción?
Estas leyes tienen por objeto fomentar la pronta actuación, garantizar que las pruebas pertinentes puedan examinarse a tiempo y brindar cierto grado de certeza de que el delito ha ocurrido. Los estatutos de prescripción varían según el tipo de delito y la jurisdicción en la que se perpetró. La idea de un estatuto de prescripción para el abuso sexual infantil se ha examinado recientemente con una mayor comprensión de los impactos a largo plazo del trauma infantil y de las razones por las que los sobrevivientes suelen retrasar la revelación del abuso que sufrieron.
De hecho, algunos estudios indican que más del 25% de los sobrevivientes no lo revelan hasta que llegan a la edad adulta. Factores como la vergüenza, el miedo, el estrés traumático y las relaciones de dependencia con los agresores pueden retrasar la voluntad o la capacidad de los sobrevivientes para revelar los abusos.1 La tendencia que están adoptando muchos gobiernos a eliminar o ampliar los estatutos de prescripción penales y civiles refleja el reconocimiento de que los sobrevivientes a menudo necesitan muchos años para procesar su trauma y revelar los abusos sufridos.
Reconociendo esta dinámica, ha habido un aumento de la reforma del estatuto de prescripción desde principios de la década de 2000, cuando se informó con mayor atención de varios escándalos de abusos sexuales a menores. Entre 2002 y 2020, más de 30 estados de los Estados Unidos modificaron sus leyes para ampliar o eliminar los plazos de prescripción. Uno de los ajustes más tempranos y de mayor envergadura se produjo en 2019, cuando Nueva York amplió su estatuto para permitir a los sobrevivientes presentar cargos hasta los 28 años de edad en los casos de delitos graves e interponer demandas civiles hasta los 55 años.2 Muchos defensores de las víctimas consideran que este periodo de cambio valida a los sobrevivientes de abusos y mejora la capacidad de las personas para buscar justicia.
¿Cuál es el estatuto de prescripción que existe en mi zona?
A partir de 2024, 44 estados han eliminado completamente los estatutos de prescripción para ciertos tipos de delitos sexuales graves contra menores, mientras que otros tienen estatutos que van de 3 a más de 30 años después de que los sobrevivientes alcancen la edad adulta. En muchos estados, los sobrevivientes aún pueden presentar cargos civiles, ya que no hay estatuto de prescripción. Otros estados tienen leyes con ventanas abiertas para que las víctimas presenten sus denuncias por abusos pasados, aunque hayan sido víctimas hace más de 20 años.3
Varias organizaciones y organismos ayudan a los sobrevivientes de abusos sexuales a acceder a información actualizada sobre el estatuto de prescripción de su estado. Puedes obtener más información en RAINN y CHILD USA, que brindan desgloses de las distintas leyes de cada estado o territorio.
¿Cuál es la diferencia entre un estatuto de prescripción, una ventana retrospectiva, una ley de reactivación o una "ventana de reactivación"?
Las ventanas retrospectivas brindan una suspensión temporal del estatuto de prescripción, permitiendo a los sobrevivientes llevar sus casos ante los tribunales cuando no podían hacerlo por haber expirado el estatuto de prescripción. Estas ventanas pretenden abordar el retraso en la denuncia de los abusos sexuales, que podría haberse visto influido por el trauma, el miedo o la manipulación del agresor. Aunque una demanda civil adopta una forma distinta a la de un juicio penal, estas oportunidades ofrecen a quienes sufrieron abusos sexuales la posibilidad de enfrentarse legalmente a las personas u organizaciones que fueron parte en la fechoría.
El Instituto Sean P. McImail de Investigación sobre el Estatuto de Prescripción explica: “Las leyes de reactivación establecen un periodo de tiempo específico durante el cual los sobrevivientes pueden presentar ante los tribunales demandas civiles previamente caducadas. Hay dos tipos de leyes de reactivación: (1) plazos de reactivación y (2) reactivación de límites de edad. Cuando el periodo de reactivación es un periodo de tiempo determinado tras la aprobación de la ley, se le llama ventana de reactivación, y las demandas pueden presentarse mientras la ventana esté abierta. Los Estados han abierto ventanas durante unos años o permanentemente. Cuando el periodo de reactivación se fija en la edad del sobreviviente, se le llama reactivación de límites de edad, y las reclamaciones pueden presentarse hasta que los sobrevivientes alcancen esa edad específica. La edad que eligen los Estados oscila entre los 27 y los 55 años”.4
¿Cómo puedo encontrar información sobre los estatutos de prescripción en países distintos de Estados Unidos?
Puedes considerar la posibilidad de consultar sitios web o recursos oficiales del gobierno, como los del Ministerio de Justicia o del poder legislativo nacional. Estos suelen brindar información detallada sobre leyes y estatutos. También hay bases de datos jurídicas que ofrecen información más detallada:
- Instituto Mundial de Información Jurídica (WorldLII): WorldLII ofrece información jurídica de varios países.
- Algunas universidades y organizaciones ofrecen herramientas de investigación sobre derecho internacional. Por ejemplo, la Universidad de Nueva York tiene GlobaLex. Un proyecto de la Organización Internacional para el Derecho del Desarrollo (IDLO), brinda recursos y documentos jurídicos sobre diversas áreas y temas del derecho internacional.
Además, las búsquedas en Internet pueden ayudarte a encontrar más información sobre las leyes de tu zona. Utiliza términos de búsqueda como “estatuto de prescripción del abuso sexual [país]” o “[país] leyes sobre abuso sexual”.
Tomando medidas legales y denunciando los abusos
Denunciar los delitos sexuales contra menores a las fuerzas de seguridad lo antes posible suele brindar las mejores posibilidades de éxito en el enjuiciamiento. Sin embargo, este proceso puede ser muy exigente y difícil. Aunque el estatuto de prescripción penal haya expirado, los sobrevivientes pueden tener otras opciones legales, como demandas civiles o fondos de compensación a las víctimas. La realidad actual de los estatutos de prescripción sigue siendo compleja. Animamos a los sobrevivientes a ponerse en contacto con personas y servicios que puedan ayudarles a comprender sus derechos y opciones. Recuperar tu capacidad de elección, tu poder y tu voz puede ser una parte importante del proceso de sanación.
Si eres la madre o el padre de una víctima, denunciar algo como el abuso sexual infantil puede ser un proceso difícil y desconocido. Si tienes en cuenta los temores sobre el bienestar de tu hijo, así como las preocupaciones sobre las posibles repercusiones de la denuncia, puedes sentirte abrumado. Saprea ofrece este recurso para ayudar a los padres a desenvolverse en la compleja situación de denunciar un abuso sexual infantil.
Sobre el autor/a
Brian Walker
Estratega de Investigación y Desarrollo de Programas
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