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Prevención de Abuso Sexual en la Iglesia

La fe y la práctica religiosa son una parte central de la vida de muchas personas. La participación en una iglesia o comunidad de fe es una experiencia enriquecedora que puede brindar innumerables beneficios 1, como un mayor sentido de comunidad, un mayor acceso a servicios sociales y oportunidades significativas para apoyar a los demás. 2 Sin embargo, las comunidades religiosas o de fe -como cualquier otra comunidad- no están libres de peligros. Lamentablemente, los niños que participan en ellas corren el riesgo de ser abusados sexualmente en un entorno religioso o por parte de un líder religioso, una situación que se engloba en el concepto de abuso sexual infantil institucional. 3 Los niños que sufren este tipo de abuso suelen ser víctimas del agresor durante períodos más largos y sufren efectos devastadores. Estos efectos no sólo afectan al niño, sino que las consecuencias del abuso pueden extenderse a los demás miembros de la comunidad. 4 He sido testigo de casos trágicos en los que los abusos sexuales han devastado a una persona, interfiriendo en su espiritualidad y comprometiendo su convicción religiosa. He visto a líderes religiosos y mentores utilizar su autoridad e influencia para abusar de los jóvenes que se les han confiado. Me siento apenada con mi comunidad religiosa cuando el abuso ha fracturado nuestra sensación de seguridad y paz. He soportado las consecuencias emocionales de la erosión de la confianza cuando los casos de abuso sexual violaron la confianza colectiva de congregaciones enteras. Tanto los líderes religiosos como los miembros de las comunidades religiosas comparten la responsabilidad de proteger a los niños y jóvenes a los que sirven, especialmente contra el abuso sexual. Al examinar algunas de las condiciones que pueden permitir el abuso, y las formas de reducir el riesgo de que ocurran, espero que tanto los líderes como los miembros se sientan inspirados para actuar.

La Dinámica de Poder Presente en la Iglesia 

En mi experiencia como líder eclesiástico durante más de dos décadas, he observado la relación simbiótica entre los líderes religiosos y las personas a las que sirven. Los líderes ofrecen orientación, inspiración, validación, refuerzan el sentido de propósito e identidad, y coordinan las oportunidades para que otros se involucren en una comunidad. Los feligreses y los participantes religiosos, a su vez, invierten tiempo valioso, atención, recursos, confianza, y pueden cultivar un sentimiento de dependencia de los líderes religiosos/eclesiásticos.

Debido a la naturaleza de su trabajo, el clero, los líderes, los maestros y los mentores de los entornos religiosos suelen encontrarse con personas en algunos de sus momentos más vulnerables. Los miembros pueden estar en busca de ayuda para sus necesidades físicas, emocionales, sociales, educativas y espirituales.

Al igual que en muchos otros entornos, la dinámica de poder presente en una iglesia o grupo religioso puede ser aprovechada para explotar a las personas vulnerables, especialmente a los niños y los jóvenes. Las estructuras de poder que están diseñadas para servir y elevar pueden ser mal utilizadas por individuos que se aprovechan de la confianza depositada en ellas. Estas dinámicas pueden atrapar a las víctimas en situaciones de abuso, limitar las oportunidades para que las revelen y, en algunos casos, debilitar la probabilidad de una respuesta adecuada cuando ocurren esas denuncias. 4

Las dinámicas de poder malsanas incluyen

  • Que los líderes religiosos descarten las preocupaciones en lugar de abordarlas adecuadamente.
  • Animar a las víctimas a mantener el secreto en lugar de denunciar el abuso.
  • No aplicar los procedimientos de seguridad, o no comunicar adecuadamente dichos procedimientos que salvaguardan a las poblaciones vulnerables.
  • Priorizar sistemáticamente los deseos de un individuo sobre las necesidades de los demás.

Debido al poder y al estatus que tienen los líderes de la iglesia, es probable que los congregantes se sometan a las opiniones y enseñanzas de esos líderes. También es más probable que se sujeten a las peticiones e instrucciones de un líder. Esta deferencia se refuerza en los casos en que las personas que se sujetan reciben mayor influencia, privilegio o mayor reputación dentro de una comunidad religiosa.

Los abusadores pueden aprovechar esta dinámica dentro de las instituciones religiosas para encubrir sus acciones o engañar a quienes victimizan. Los jóvenes víctimas de abuso sexual que están dispuestos a hablar pueden ser descartados por otras personas utilizando la falacia de que esas acusaciones no sólo están desafiando al líder; están desafiando a un "poder superior" divino o a toda la comunidad religiosa a la que pertenecen.

Sobrevivientes de abuso sexual infantil en entornos religiosos a menudo se ven arrastrados a la confusa posición de intentar separar las cosas edificantes que experimentan en su comunidad religiosa y el abuso que sufren. Se preguntan: "¿Por qué esta persona o grupo que representa tanto bien puede hacer algo así?"

Trágicamente, los sobrevivientes suelen llegar a la conclusión de que su propio comportamiento es el culpable del abuso, o que su fe personal no es lo suficientemente fuerte como para dar sentido a lo que han vivido.

Puntos Clave 

Los líderes y miembros de la iglesia pueden reconocer la dinámica de poder presente en su comunidad. Es importante que presten atención a las situaciones en las que los individuos tienen acceso e influencia sobre los niños o los jóvenes. Los participantes religiosos pueden comprobar las dinámicas de poder malsanas estableciendo límitesen torno a los tipos de interacciones que ocurren, y supervisando las interacciones con controles ocasionales. Esta atención puede ayudar a los niños a establecer relaciones sanas y enriquecedoras con los líderes de confianza, al tiempo que los protege de los adultos con motivos egoístas.5

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Nota: Si tú o alguien que conoces está sufriendo un abuso sexual, tómate un momento para revisar nuestra lista de recursos para obtener más ayuda y orientación sobre cómo acceder a un apoyo inmediato.

Por qué debe exigirse la verificación de antecedentes a los líderes eclesiásticos  

Otra forma en que los padres pueden obtener más información sobre las personas que trabajan en puestos relacionados con niños y jóvenes es preguntar a los líderes de la iglesia qué proceso siguieron para investigar a la persona. Estos procesos son muy importantes para reducir el riesgo de abusos. Por ejemplo, mi congregación tiene una política que exige la aprobación general de todos los miembros antes de que cualquier persona seglar acepte un puesto que interactúe habitualmente con menores. Además, cuando un individuo es nuevo en nuestra congregación, alguien de nuestro liderazgo se pondrá en contacto con la congregación anterior de esa persona para comprobar si hay alguna preocupación antes de que se le pida que ayude con grupos o clases de jóvenes.

Para los puestos profesionales en los que las personas rotan por varias congregaciones como parte de su progresión laboral, los dirigentes de la iglesia pueden exigir, con buen criterio, una verificación formal de sus antecedentes, incluida una búsqueda de antecedentes penales en la Oficina de Identificación de Delincuentes (BCI por sus siglas en inglés). Es aconsejable que los comités exploratorios de contratación se tomen el tiempo necesario para entrevistar a otras personas que hayan interactuado con un candidato y preguntar específicamente si ha habido alguna vez alguna preocupación por mala conducta.

Al examinar a los candidatos, los líderes de la iglesia deben:

  • Verificar el historial laboral y de voluntariado del candidato. ¿Han completado la formación de seguridad sobre cómo prevenir el abuso sexual y cómo responder cuando ocurre? ¿Están dispuestos a seguir actualizando su formación o sus certificados de seguridad?
  • Pedir varias referencias y hacer un seguimiento específico de cualquier sospecha de mala conducta que afecte a niños o jóvenes.
  • Considerar la posibilidad de recurrir a un proveedor formal de verificación de antecedentes.

Recuerda que, aunque la verificación de antecedentes es una parte importante de la investigación de personas, sólo es una parte del proceso. Las verificaciones de antecedentes deben combinarse con entrevistas exhaustivas y verificaciones de referencias. La voluntad de una persona de completar una formación periódica, cumplir las intervenciones de seguridad y seguir los procesos de información adecuados puede ser una buena señal de fiabilidad.

Puntos Clave 

Los padres deben preguntar cómo se investiga a los líderes de la iglesia y a otros adultos antes de que empiecen a trabajar con niños. Tanto si estos adultos son clérigos profesionales, maestros, personal o incluso voluntarios, los padres deben esperar y comprobar que las personas que trabajan con sus hijos tienen la formación adecuada y se comprometen a seguir los protocolos de seguridad y denuncia. Los líderes religiosos deben animar a los padres a hablar si alguna vez les preocupan las interacciones entre un mentor juvenil y los niños con los que trabaja.

Si eres un líder religioso y quieres más información sobre los estatutos de denuncia en Estados Unidos, visita https://www.childwelfare.gov/pubpdfs/clergymandated.pdf.

Fomenta la comunicación abierta con tus hijos 

Es natural que un joven o un niño busque pertenencia y aceptación. Los jóvenes pueden suponer que los líderes de la iglesia y los mentores de su fe tienen experiencias o conocimientos valiosos que ofrecer, lo que puede motivarles a someterse a los líderes adultos, e incluso a respetar las peticiones de confidencialidad. Por tanto, es importante que todos comprendan -especialmente los jóvenes y niños- qué formas puede adoptar el abuso, y que hablen y pidan ayuda si alguien -clero, maestros o incluso compañeros mayores- del entorno religioso se comporta de un modo que hace que un joven se sienta incómodo. A medida que los jóvenes comprenden las diversas formas que pueden adoptar los comportamientos sexualmente abusivos y cómo son los comportamientos de grooming, tienen más poder para desafiar o evitar las dinámicas de poder malsanas.

Los padres deben procurar mantener conversaciones periódicas con sus hijos sobre sus experiencias en la iglesia. Pueden preguntarles cómo son sus interacciones con sus líderes dentro de esos entornos. Pueden preguntar cómo tratan a otros niños o jóvenes. Durante cualquiera de esas conversaciones, si un niño comparte información preocupante, los padres querrán tratar de mantener abiertos los canales de comunicación con el niño, lo que refuerza la importancia de responder al niño en lugar de reaccionar impulsivamente. Sin embargo, los padres no deben dudar en expresar sus preocupaciones a otras personas.

Cuando los niños informen de interacciones positivas con otras personas en un entorno religioso, celébralo. Pero no deseches la oportunidad de discutir el potencial de abuso y lo que hay que tener en cuenta.

Enseña a los jóvenes que el abuso sexual puede incluir:

  • Cualquier actividad sexual entre un niño y un adulto. Cualquier actividad sexual entre un niño y otro niño significativamente mayor.
  • Atención no deseada o petición de favores sexuales.
  • Comunicaciones o interacciones animan a un niño a esconderlo/ocultarlo de sus padres.

BENEFICIOS ADICIONALES DE LA COMUNICACIÓN ENTRE PADRES E HIJOS 

Mantener abiertas las líneas de comunicación con tus hijos les da un espacio para compartir contigo información sobre lo que sucede en la iglesia y les da un ejemplo de cómo pueden comunicarse con los demás cuando se encuentren con situaciones inseguras.

Facilita a tus hijos las palabras y respuestas que pueden utilizar para expresarse:

  • "Esta situación no me parece correcta".
  • "Me sentiría más cómodo con otro adulto".
  • "Dame un momento para consultarlo con mis padres".
  • "En nuestra fe enseñamos... pero lo que está ocurriendo no concuerda...".

Mantener conversaciones regulares con adolescentes y niños les da más oportunidades de aprender de ti pautas de comunicación que pueden utilizar para dar señales de preocupación cuando se sientan inseguros.

Puntos Clave 

Los padres pueden reducir el riesgo de abuso sexual fomentando una comunicación abierta con sus hijos y discutiendo específicamente cómo pueden ser las interacciones abusivas.

Evitar el exceso de tiempo/contacto 

Una de las formas más sencillas de reducir el riesgo de abuso sexual infantil en un entorno religioso es reducir al mínimo el tiempo que los adultos pasan con un niño, sobre todo en situaciones de 1-1.

Un niño puede beneficiarse de una relación enriquecedora con cualquier adulto de confianza, especialmente cuando esas interacciones giran en torno a un objetivo claro y se supervisan con frecuencia. Considera el beneficio de un adolescente que interactúa con un pastor de jóvenes y recibe orientación sobre cómo organizar un importante proyecto de voluntariado, o un tutor de bar mitzvah que ayuda a un joven a familiarizarse con el lenguaje de importantes textos religiosos. Estas oportunidades pueden dar a los jóvenes un sentimiento de pertenencia muy beneficioso para su bienestar y su fe.

Sin embargo, el riesgo de abuso se multiplica cuando hay tiempo no estructurado o excesivo entre los líderes y los niños, sobre todo en un entorno sin supervisión. El tiempo no estructurado puede dar lugar a interacciones que son, en el mejor de los casos, oportunidades para interacciones excesivamente casuales o, en el peor de los casos, en beneficio propio de una persona sin que el beneficio del menor sea la prioridad.

Una situación de alto riesgo, pero que a menudo se pasa por alto, es la comunicación que se lleva a cabo en línea o a través de dispositivos móviles, que puede convertirse rápidamente en un escenario 1-1. Los patrones de comunicación 1-1 entre adultos y niños deberían ser una señal de alarma para todos los jóvenes y sus padres. Visita los recursos de Saprea para saber cómo puedes fomentar la seguridad durante las actividades en línea de tus hijos.

Puntos Clave

Los padres pueden reducir el riesgo de abuso sexual fomentando una Los padres pueden reducir el riesgo de abuso sexual limitando el tiempo que los adultos pasan con sus hijos en entornos sin supervisión y controlando las comunicaciones que sus hijos mantienen con los adultos en la iglesia.

Conclusión

Mi vida se ha enriquecido enormemente gracias a la participación en la iglesia y a las interacciones con otras personas de fe. Incluso de niño y adolescente, estos hitos fueron importantes piezas fundamentales que ayudaron a establecer mis convicciones religiosas y mejoraron muchas otras áreas de mi desarrollo personal. Creo firmemente que cada paso que demos para preservar la seguridad y el bienestar de nuestros niños y jóvenes mientras participan en entornos religiosos dará importantes frutos.

Reconocer la dinámica de poder presente en los entornos religiosos, investigar a los líderes que trabajan con jóvenes, empoderar a los niños mediante la comunicación y supervisión de las interacciones entre adultos y niños son inversiones que podemos hacer para fomentar la fe y la seguridad.

Sobre el autor/a

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Brian Walker

Estratega de Investigación y Desarrollo de Programas
Brian es Estratega de Investigación y Desarrollo de Programas en Saprea. Brian pasó más de una década de su carrera enseñando estudios sociales en secundaria y desempeñando funciones administrativas en un centro residencial de tratamiento para chicos adolescentes que luchaban contra la ansiedad, la depresión, los traumas y los problemas de aprendizaje. Ha observado directamente los efectos del trauma y el abuso, así como la sanación que puede ocurrir tanto a las personas como a las familias. Además de sus responsabilidades a tiempo completo, Brian ha trabajado como evaluador de acreditación para escuelas y como entrenador de postratamiento para clientes y familias que salen de un tratamiento intensivo de salud mental. Brian ha disfrutado presentándose regularmente en conferencias académicas, profesionales y de liderazgo religioso. Tiene una Licenciatura en Letras en enseñanza de historia de la Universidad Brigham Young. Puedes encontrar a Brian a menudo recorriendo los senderos de montaña de Utah en busca de iluminación espiritual y oportunidades fotográficas, o probando una nueva receta en su ambiciosa pero poco surtida cocina.