¿Qué son las respuestas somáticas y por qué son importantes?

Leslie* experimentó una profunda rabia por haber sido abusada sexualmente. Estaba enfadada por lo que le había ocurrido y por su incapacidad para luchar contra el agresor. Irónicamente, el enfado de Leslie estaba enterrado tan profundamente que sus sentimientos eran subconscientes. En lugar de sentirse exteriormente enfadada por lo que le había ocurrido, tenía problemas para dormir por la noche. Hasta que Leslie no fue consciente de su ira y de sus impulsos defensivos, no pudo procesarlos, y su insomnio persistió. ¿Te parece familiar algo de esta historia?

Podemos tener la tendencia a pensar que nuestro cuerpo funciona de forma descendente: nuestra mente consciente le dice a nuestro cuerpo lo que tiene que hacer. La realidad es que también hay mucha actividad ascendente: nuestros cuerpos tienen un gran impacto en nuestra forma de pensar. Los investigadores han descubierto que, sobre todo en sobrevivientes de traumas, el procesamiento ascendente es frecuente. Por ejemplo, el insomnio de Leslie podría considerarse un procesamiento ascendente. Su cuerpo está respondiendo al trauma de una forma que ella no controla conscientemente. En momentos extremos, puede producirse un "asalto" ascendente. Cuando se produce el asalto, la mente consciente pasa a un segundo plano mientras el cuerpo pone al resto de la mente en alarma, incluso cuando no hay nada de lo que preocuparse. Esta reacción supone un estrés tanto físico como emocional para las sobrevivientes.

Muchos sobrevivientes de abuso sexual experimentan manifestaciones físicas de su trauma. A veces es imposible llegar a una explicación fisiológica de lo que ocurre. Por ejemplo, alguien tiene insomnio pero no puede averiguar por qué, o alguien tiene una presión arterial alta crónica sin una razón clara. En otras palabras, hay síntomas físicos que no pueden explicarse completamente por una condición médica. El nombre técnico de estos síntomas es síntomas somáticos.

Pero ¿cómo se producen los síntomas somáticos? Por desgracia, no es una pregunta que tenga una respuesta fácil. El profesor de neurología de la Universidad de Stanford, Robert Sapolsky, explica: "Hemos llegado a reconocer la enorme complejidad del entrelazamiento de nuestra biología y nuestras emociones, las infinitas formas en que nuestras personalidades, sentimientos y pensamientos reflejan e influyen en los acontecimientos de nuestros cuerpos".

Aquí hay otra forma de pensar en todo esto. Nuestro cerebro tiene múltiples formas de procesar. Una de esas formas es a través del cuerpo físico. Este procesamiento que se centra en las sensaciones e impulsos físicos se produce en los niveles inferiores del cerebro, en contraste con el procesamiento consciente y cognitivo, que ocurre en los niveles superiores. Es posible que tu cuerpo físico siga reteniendo y procesando el trauma que crees haber procesado a nivel consciente. Dicho de otro modo, hay mucho procesamiento ascendente.

Entonces, ¿por qué te importa todo esto? En primer lugar, podría valer la pena explorar la posibilidad de que el trauma de tu pasado pueda ser un factor en algunas de las experiencias físicas que estás teniendo hoy. Si has tenido problemas de salud crónicos sin encontrar nunca una explicación satisfactoria, podrían estar relacionados con tu trauma. En segundo lugar, hacer que tu cuerpo procese el trauma puede ser una clave para la sanación. Considera la posibilidad de buscar un terapeuta especializado en los síntomas y las sensaciones físicas como parte de tu sanación. Aquí, en The Younique Foundation, hablamos a menudo de la necesidad de una sanación integral, y te animamos a que te enfoques en tu cuerpo junto con tu mente.

*Aunque la historia de Leslie es real, su nombre ha sido cambiado por motivos de confidencialidad.