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6 Comportamientos de acondicionamiento o grooming que usan los perpetradores y que cada padre necesita conocer

Comprender los comportamientos de acondicionamiento (grooming) y cómo estos conducen al abuso infantil es fundamental para proteger a los niños. Los perpetradores de abuso sexual infantil no siempre son hombres aterradores que merodean por los parques infantiles en busca de oportunidades. De hecho, según el Centro de Investigación de Delitos contra Niños, el 80 % de los niños que sufren abuso sexual1 conocen a al perpetrador. Estos perpetradores toman decisiones calculadas para acondicionar a los niños para el abuso. Al comprender cómo funciona el acondicionamiento, los adultos pueden intervenir, responder y proteger a los niños del daño de manera más eficaz.

¿Qué es el acondicionamiento (grooming)? Entendiendo el proceso de acondicionamiento

El acondicionamiento es el proceso metódico que utiliza un abusador para ganarse la confianza de un menor, de sus cuidadores o incluso de su comunidad con el fin de prepararse para cometer el abuso. El proceso de acondicionamiento puede ocurrir de forma gradual y a menudo parece una relación cercana que otros podrían confundir con mentoría, amistad o atención especial. Implica ganarse la confianza mientras se explota la vulnerabilidad del menor.

La Oficina Nacional para la Seguridad Infantil de Australia enseña que el objetivo del proceso de acondicionamiento es:

acercarse al niño o joven para perpetrar abuso sexual infantil,
obtener material sexual del niño o joven,
ganarse la confianza y/o la sumisión del niño o joven,
mantener el silencio del niño o joven, y/o
evitar que se descubra el abuso sexual.

El acondicionamiento sexual no siempre es evidente, y los niños no suelen denunciarlo. Los perpetradores suelen aprovecharse de la vulnerabilidad de los menores, como su baja autoestima o su necesidad de pertenencia, y pueden situarse en una posición de poder o como figuras de confianza en la vida de los menores. Pueden ser miembros del personal de la escuela de tu hijo; pueden ser el entrenador o el profesor de música de tu hijo; pueden estar en tu iglesia; pueden ser la niñera; pueden ser un miembro de tu propia familia.

Además, en el mundo actual, el acondicionamiento sexual en línea es cada vez más común. A través de las redes sociales y otras plataformas digitales, los agresores pueden establecer una relación especial con las víctimas potenciales fuera de la vista de los padres y cuidadores.

Aunque pensar en ello pueda resultar aterrador, comprender qué es el acondicionamiento y conocer sus patrones ayuda a reforzar tu intuición como padre y a reducir el riesgo de que tu hijo sea víctima de abuso sexual.

Seis comportamientos comunes de acondicionamiento (grooming) que todos los padres deben conocer: reconociendo las etapas del acondicionamiento

Aunque los perpetradores de abuso sexual son de todo tipo, hay cosas que casi todos tienen en común: a menudo utilizan ciertos comportamientos para acondicionar a un niño para el abuso. Estos comportamientos son metódicos, sutiles, graduales y escalonados (lo que significa que se intensifican con el paso del tiempo). Normalmente nos referimos a ellos como comportamientos de acondicionamiento.

01

ESTABLECER RELACIONES Y GENERAR CONFIANZA

Los perpetradores buscan establecer relaciones con los niños. Eligen a un niño como «especial» y le prestan más atención, le dedican más tiempo y le hacen más regalos para crear un vínculo entre ellos. Se interesan especialmente por el aspecto y la vestimenta del niño y pueden tomarle fotos en exceso.

Al cultivar una relación con tu hijo que se centre en conocer sus intereses, opiniones y preocupaciones, estarás mejor preparado para reconocer las relaciones inapropiadas en la vida de tu hijo.

02

PONER A PRUEBA LOS LÍMITES

Los perpetradores intentarán poner a prueba los límites de los niveles de comodidad de tu hijo. A veces contarán chistes subidos de tono o sexualizados para ver cómo responde el niño. Pueden intentar jugar a juegos sexualizados, como bajar los pantalones, verdad o reto o juegos de desnudarse.

Observarán cómo reacciona el niño cuando entran en su habitación o en lugares normales donde se espera que los niños tengan privacidad, como el baño. Esta prueba de límites es una señal de alerta que los abusadores utilizan para evaluar si pueden intensificar sus comportamientos de acondicionamiento.

Los perpetradores prosperan en el secreto, y poner a prueba los límites les ayuda a saber si pueden continuar sin ser descubiertos.

03

TOCAR / CONTACTO FÍSICO

Los perpetradores pondrán a prueba los límites del contacto físico con tu hijo. Por lo general, comienzan con toques no sexuales, como chocar las manos y abrazos. Pueden progresar lentamente hacia toques inapropiados, como rozar accidentalmente una parte íntima del cuerpo, solo para ver cómo reacciona el niño. Pueden besar o sentar al niño en su regazo.

Es importante señalar que pasarán de tocamientos muy inocentes a contactos físicos más sexuales para poner a prueba la reacción del niño. Esta escalada gradual del contacto físico es una característica común del comportamiento de los perpetradores y de sus tácticas de acondicionamiento, que desensibilizan al niño ante los tocamientos inapropiados.

Al educar a tus hijos desde pequeños sobre su cuerpo, el consentimiento y el sexo, estarán mejor preparados para reconocer estos comportamientos inapropiados que ponen a prueba los límites.

04

INTIMIDACIÓN Y CONTROL

Los perpetradores utilizan la intimidación para evitar que el niño le cuente a otra persona sobre el abuso. Comienzan por poner a prueba la reacción del niño al culparlo por algo sencillo. Observan si el niño se rebela o se lo cuenta a un adulto. Luego pasan a amenazar al niño o a hacer que sienta culpa y/o vergüenza.

Los agresores suelen utilizar el miedo o la vergüenza para evitar que el niño le cuente a otra persona el abuso. Pueden utilizar frases como «nadie te creerá» o amenazarles con peligro (o peligro para alguien a quien quieren) para mantener el control y el silencio.

Al construir intencionadamente una relación sólida y saludable con tu hijo, mantienes abiertas las líneas de comunicación. Este tipo de relación ofrece a los niños la oportunidad de compartir sin miedo lo que ocurre en sus vidas.

05

COMPARTIR MATERIAL SEXUALMENTE EXPLÍCITO

Los perpetradores suelen compartir contenido sexual y material sexualizado con el fin de normalizar la actividad y el comportamiento sexuales. Usarán términos sexuales libremente en presencia de tu hijo. Pueden mostrar imágenes o videos sexualizados y, a menudo, pueden iniciar una relación sexualizada primero a través de mensajes o mensajes de texto. Exponer a los niños a contenidos sexuales es una forma de desensibilizarlos ante temas inapropiados y de escalar hacia interacciones abusivas.

Al vigilar el uso que tu hijo hace de la tecnología, puedes estar más al tanto de los contenidos sexualmente explícitos que envía o recibe.

06

COMUNICACIÓN SECRETA

Los perpetradores buscarán cualquier canal de comunicación para comunicarse con un menor en secreto. Estas interacciones pueden comenzar en línea a través de las redes sociales o plataformas de mensajería privada. A menudo fomentan el envío de mensajes de texto y mensajes que pueden ocultarse fácilmente a los demás. Recuerda que los perpetradores prosperan en el secreto, por lo que es probable que animen al menor a mantener las interacciones en secreto, lo cual es una importante señal de alerta.

Ejemplos de comportamiento de acondicionamiento

Safe Kids Thrive describe a los perpetradores de abuso sexual infantil como personas que toman decisiones de forma activa. Los perpetradores evalúan continuamente la probabilidad de cometer con éxito este delito, al tiempo que sopesan las posibilidades de ser descubiertos. A continuación se incluye una lista con algunos ejemplos adicionales de comportamientos de acondicionamiento y señales de alerta a las que hay que prestar atención:

Los acondicionadores pueden:

Buscan con frecuencia pasar tiempo a solas con el menor, especialmente en lugares que no son fáciles de vigilar.
Prefieren la compañía del menor a la de los adultos.
Se conectan en secreto con el menor a través de las redes sociales o las plataformas de juegos.
Crean oportunidades para estar a solas con el menor fuera de su función designada (por ejemplo, como maestro, entrenador, etc.).
Intentan integrarse en la vida familiar.
Se exponen «accidentalmente» ante el niño.
Permiten o animan al menor a hacer cosas que los padres no permiten.
Utilizan el contacto físico excesivo con el niño (abrazos, besos, cosquillas, abrazos), incluso cuando el niño no lo pide.
Muestran un gran interés por el desarrollo sexual del niño.
Falta de respeto por la privacidad y los límites personales del niño.
Usan halagos para generar confianza y cercanía.
Fomentan conversaciones inapropiadas sobre temas sexuales.
Usan chistes o lenguaje sexual o exponen «accidentalmente» al niño a pornografía u otro contenido sexual.
Dan regalos al niño sin el permiso de los cuidadores y exigen que se mantenga en secreto.
Minimizan las preocupaciones sobre cómo interactúan con el niño.

Acondicionamiento a familiares y a la comunidad

Uno de los aspectos más incomprendidos del acondicionamiento es que no siempre se dirige únicamente a los niños, sino que también puede incluir a familiares, amigos e incluso a la comunidad en general. Los perpetradores son manipuladores expertos que saben que ganarse la confianza de la red de apoyo del niño puede ayudarles a evitar sospechas y mantener el acceso. Pueden hacer todo lo posible por parecer serviciales, generosos o encantadores con los padres y cuidadores, a menudo posicionándose como figuras de confianza o incluso modelos a seguir.

Por ejemplo, un perpetrador puede:

Ofrecerce a cuidar a los niños de la familia o proporcionar servicios de guardería.
Hacer regalos a la familia.
Involucrarse profundamente en la vida de la familia.
Hacer trabajo voluntario en organizaciones locales que prestan servicios a los menores
Ofrecer a llevar a los niños en coche.
Organizar pijamadas en su casa.
Asistir siempre a los eventos comunitarios (por ejemplo, fiestas de cumpleaños, obras de teatro escolares, etc.).
Prestar especial atención o ayudar a los padres solteros.

Este tipo de comportamientos calculados pueden hacer que a los adultos les resulte mucho más difícil detectar las señales de alerta o creer a los niños cuando expresan su preocupación.

En algunos casos, los perpetradores aislarán lentamente al niño creando una sensación de dependencia o secretismo, al tiempo que establecen relaciones sólidas y positivas con las personas que los rodean. Su gran visibilidad dentro de las familias y las comunidades puede hacer que a los padres les resulte difícil cuestionar sus intenciones. Esta doble manipulación —parecer digno de confianza ante los adultos mientras se aprovechan de un niño en privado— es precisamente lo que hace que el acondicionamiento sea tan peligroso y difícil de detectar. Es importante que los padres y cuidadores estén alerta, confíen en su instinto y recuerden que el abuso puede ocurrir incluso en entornos que parecen seguros.

¿Qué debo hacer si un niño me dice que está siendo acondicionado?

Si un niño te dice que cree que está siendo acondicionado, tu respuesta en ese momento es fundamental. La Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC por sus siglas en inglés) recomienda escuchar con atención, tranquilizarlo diciéndole que ha hecho lo correcto al hablar, explicarle que no es culpa suya y explicarle qué vas a hacer a continuación. Los niños que revelan que están siendo acondicionados o abusados suelen estar asustados, confundidos o inseguros de lo que está pasando, por lo que tu trabajo es creerles sin juzgarlos y asegurarte de que se sientan seguros.

Deja que el niño dirija la conversación

Déjale hablar a su propio ritmo. Evita hacer preguntas capciosas y no presiones para obtener detalles que no esté listo para compartir. En vez de eso, ofrécele afirmaciones como «Gracias por contármelo» o «Eres muy valiente por decir esto». Tu prioridad es crear un espacio en el que tu hijo se sienta protegido y escuchado.

Consejo para los padres: Crea un ambiente tranquilo antes de responder. Tu tono y tu lenguaje corporal deben mostrar que estás escuchando y que tu hijo puede abrirse sin miedo.

No ignores sus preocupaciones

Algunos padres y cuidadores pueden minimizar instintivamente las preocupaciones de un niño, especialmente cuando el adulto en cuestión es alguien respetado, como un entrenador, un líder religioso o un mentor. Es natural querer creer que las figuras de confianza siempre son seguras, pero esta suposición puede ser peligrosa. El acondicionamiento suele ocurrir a plena vista, y los abusadores suelen posicionarse en roles que les dan acceso a los niños y la confianza de las familias. Desestimar la incomodidad o las preocupaciones de un niño no solo los silencia, sino que también crea un espacio para que el abuso continúe. Toma siempre en serio las palabras de un niño. Creerles es el primer paso para protegerlos.

Denuncia tus sospechas a las autoridades locales o a los servicios de protección infantil

Si crees que un niño está siendo víctima de acondicionamiento, si corre el riesgo de sufrir abuso o está siendo víctima de abusos, es fundamental que denuncies tus sospechas inmediatamente a las autoridades locales o a los servicios de protección infantil. Incluso si no estás seguro, la denuncia permitirá a los profesionales investigar y tomar medidas para garantizar la seguridad del niño. Todos los estados y países tienen leyes específicas sobre la denuncia de sospechas de abuso. En los Estados Unidos, puedes comunicarte con:

Las autoridades locales (marca el 911 si un niño se encuentra en peligro inmediato).
Los Servicios de Protección Infantil (CPS por sus siglas en inglés) de tu zona.
La línea nacional de ayuda contra el abuso infantil de Childhelp, en el 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453), para obtener ayuda gratuita y confidencial.

Si vives fuera de los Estados Unidos, ponte en contacto con la agencia de protección infantil o los servicios de emergencia de tu país para obtener orientación.

Descargo de responsabilidad

Es común leer sobre estos comportamientos de acondicionamiento y identificar a personas que hacen algunas de estas cosas. Pero eso no los convierte automáticamente en agresores. El objetivo de hablar y estar informado sobre estos comportamientos de acondicionamiento es fortalecer tu intuición y ayudarte a estar alerta.

Dicho esto, si alguna vez observas estos comportamientos y sientes que algo no está bien, puedes utilizar una estrategia que llamamos «enfrentarse con amabilidad» para ayudar a proteger a tu hijo. Enfrentarse con amabilidad solo incluye dos pasos:

Habla con la persona en privado y explícale los límites que has establecido para tu hijo y por qué los has establecido.
Pídele que te apoye en esos límites.

Si la persona actuó de forma inocente, probablemente se disculpará y en el futuro respetará esos límites. Si la persona es, de hecho, un agresor, estará en alerta máxima y es poco probable que continúe acondicionando a tu hijo. Si los perpetradores saben que estás vigilando, normalmente dejarán de acechar a tu hijo.

Lo más importante que debes recordar es que tú eres responsable de mantenerte informado y participar activamente en la vida de tu hijo.

Tú puedes hacerlo. Las sencillas medidas que tomes para mantenerte informado pueden ser precisamente las que protejan a tu hijo del peligro.

Preguntas frecuentes sobre el acondicionamiento o grooming

El acondicionamiento o grooming es un proceso deliberado que utilizan los delincuentes para ganarse la confianza de un niño, y a menudo también la de sus cuidadores, con el objetivo de cometer abusos. Dado que al principio puede parecer cariñoso o inocente, el acondicionamiento puede ser difícil de detectar. En esta sección de preguntas frecuentes se responden dudas comunes sobre cómo es el acondicionamiento, cómo ocurre (tanto en persona como en línea) y qué medidas puedes tomar para proteger a los niños y buscar ayuda si sospechas que ha sucedido.

Las señales de que un padre o un familiar está acondicionando a un niño para abusar de él incluyen contacto físico inapropiado, exposición a contenido sexual, aislamiento de otros cuidadores y normalización de comportamientos sexuales inapropiados. El acondicionamiento por parte de un familiar puede ser más difícil de detectar debido a la confianza y el acceso existentes. Presta atención a las violaciones de los límites, el secretismo y los cambios en el comportamiento o la salud mental del niño.

Descubrir que tu hijo ha sido acondicionado en persona o en línea puede ser devastador y desorientador. Si sospechas que tu hijo está siendo acondicionado, en primer lugar, sé indulgente contigo mismo por no haberte dado cuenta antes, ya que el acondicionamiento no siempre es obvio. Después, asegúrate de no dejar a tu hijo solo con la persona que te preocupa hasta que obtengas más información. Evita que esa persona haga favores a tu familia. Denuncia el abuso a las autoridades locales y asegúrate de seguir vigilando la situación y apoyando a tu hijo.

Explora Recursos Adicionales

En todo el mundo, muchas organizaciones se dedican a prevenir el abuso sexual infantil, crear conciencia sobre los comportamientos de acondicionamiento de menores y apoyar a los sobrevivientes y sus familias. Los siguientes recursos destacan algunos de los esfuerzos más impactantes que se están realizando a través de la investigación, la educación, la defensa y la participación de la comunidad. Cada organización aporta valiosas herramientas y conocimientos que complementan la misión de Saprea de empoderar a las personas y proteger a los niños del abuso sexual.

La Oficina Nacional para la Seguridad Infantil de Australia

La Oficina Nacional para la Seguridad Infantil de Australia lidera el desarrollo y la implementación de las prioridades nacionales destinadas a prevenir y responder al abuso sexual infantil. La oficina también supervisa y evalúa el progreso de las iniciativas relacionadas, colabora con las partes interesadas y los grupos asesores, y ofrece orientación sobre la denuncia, las prácticas de los medios de comunicación y las normas mínimas de práctica para las organizaciones y los servicios que se ocupan del abuso sexual infantil. Gracias a sus recursos, puedes explorar una combinación de alta calidad de estadísticas y aplicaciones prácticas de una amplia investigación sobre el abuso sexual infantil. Saprea aplaude cuando los recursos gubernamentales se utilizan de manera eficaz para promover la investigación sobre el tema del abuso sexual infantil.

Safe Kids Thrive

Safe Kids Thrive es una iniciativa con sede en Massachusetts que apoya a las organizaciones que prestan servicios a la juventud (YSO, por sus siglas en inglés) en la prevención del abuso sexual infantil, proporcionando recursos, directrices y herramientas basados en pruebas. Su objetivo es equipar a los adultos y a las organizaciones —como escuelas, clubes deportivos, programas artísticos y servicios para niños y familias— con políticas, formación y estrategias de implementación para proteger a los niños de cualquier daño. Su trabajo incluye el desarrollo de planes de prevención e intervención, la recomendación de procedimientos de supervisión, la concienciación pública y la provisión de una herramienta de «control de prevención» para ayudar a las organizaciones a evaluar sus prácticas de seguridad. Safe Kids Thrive es un ejemplo destacado de cómo las YSO pueden tomar medidas para reducir el riesgo de abuso sin dejar de cumplir el objetivo de su organización.

La Sociedad Nacional para la Prevención del Maltrato Infantil (NSPCC, por sus siglas en inglés)

La Sociedad Nacional para la Prevención del Maltrato Infantil (NSPCC, por sus siglas en inglés) se dedica a prevenir el abuso y a apoyar a los niños y las familias afectados por ello. Lo que distingue a la NSPCC es la forma en que prestan servicios directos, como terapia, asesoramiento y apoyo a los niños en situación de riesgo, y colaboran con las escuelas para educar a los niños sobre cómo mantenerse a salvo. También abogan por cambios en las políticas, realizan investigaciones sobre la protección infantil y ayudan a las organizaciones a mejorar sus prácticas de protección.

Bravehearts

Bravehearts es una organización sin fines de lucro con sede en Australia que trabaja para empoderar y proteger a los niños de manera integral. Su enfoque incluye educar específicamente a los niños sobre la seguridad personal, apoyar a los sobrevivientes y educar a la comunidad. Bravehearts también aboga por la reforma legislativa, realiza investigaciones y lleva a cabo campañas de concienciación pública. Esta organización es un buen ejemplo de una organización sin fines de lucro que cultiva una sólida combinación de iniciativas de concienciación y educación.