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Por qué los padres no ven el abuso sexual infantil como un problema y cómo la proximidad puede solucionarlo
Hace dieciocho años, mi esposa Christy y yo asistimos a una conferencia sobre crianza de los hijos. En aquel momento, nuestros hijos tenían ocho y seis años, y nos centramos en aprender a ser mejores padres. La conferencia fue en gran medida olvidable, excepto por un comentario pasajero de uno de los presentadores. Dijo que las investigaciones muestran que la edad media a la que un niño se expone por primera vez a contenido sexualmente explícito es entre los nueve y los once años, así que si quieres ser la primera persona en introducir el tema del sexo, es mejor que hables antes de esa edad. Pensé en todo lo que podría salir mal si aprendía sobre sexo de otras fuentes, pero el riesgo más preocupante era la posibilidad de abuso sexual infantil.
Sentí un nudo en el estómago. No quería que mi hijo de ocho años aprendiera sobre el sexo de la misma manera que yo, a través de los medios de comunicación, los chistes de los amigos y una clase de salud incómoda y totalmente inadecuada, pero no podía imaginarme teniendo «la plática» con él cuando tenía ocho años. Mientras luchaba con estos pensamientos contradictorios, en última instancia, la proximidad creó urgencia, y Christy y yo decidimos tener «la plática» con nuestro hijo.
Comprender la proximidad y la urgencia
Antes de compartir el resto de la historia, hago una pausa para enfatizar que el sexo, en general, y el abuso sexual infantil, en particular, son temas incómodos para la mayoría de los padres. Sin embargo, es fundamental abordarlos con los niños. Tanto la proximidad como la urgencia son esenciales para influir y motivar el comportamiento para superar esta incomodidad y proteger a los niños contra el abuso.
Por proximidad, me refiero a una sensación de cercanía o de estar cerca de un problema. Sin esta sensación de proximidad, a menudo ignoramos problemas importantes, independientemente de su gravedad. Aunque cada uno puede ser independiente, a menudo funcionan juntos, y la proximidad fomenta una mayor sensación de urgencia.
Por qué los padres suelen pasar por alto el problema
del abuso sexual infantil
En mi trabajo contra el abuso sexual infantil, veo este fenómeno a diario. A pesar de las numerosas investigaciones que destacan que el abuso sexual infantil es un problema importante en todas las comunidades, muchos padres y cuidadores lo descartan como un problema lejano, creyendo que le sucede a otra persona, en otro lugar. Esta respuesta disonante y apática no se debe a que los padres no consideren que el abuso sexual infantil es algo horrible, sino a que lo ven como algo lejano.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otros investigadores, aproximadamente 1 de cada 4 niñas y 1 de cada 10 niños sufren abuso sexual infantil en Estados Unidos.1, 2 Sin embargo, una encuesta realizada en mi estado reveló que el 65.4 % de los encuestados, en su mayoría padres, no estaban de acuerdo (40.8 %) o se mostraron neutrales (24.6 %) cuando se les preguntó si el abuso sexual infantil es un problema en su comunidad inmediata (p. ej. vecindario, familia, grupo religioso, club, negocio).3
Solo el 34.6 % de los encuestados reconoció que el abuso sexual infantil es un problema en su comunidad. ¿Cómo puede ser esto? A pesar de las extensas discusiones de investigadores, medios de comunicación, agencias de salud pública y organizaciones sin fines de lucro, sigue existiendo una desconexión significativa. El experto en cambio de sistemas John Kotter dijo con perspicacia: «Nunca subestimes la magnitud de las fuerzas que refuerzan la complacencia y que ayudan a mantener el statu quo».4 Quizás hayamos subestimado el deseo de los humanos de apartar la mirada de algo que no queremos afrontar. Dicho de otro modo, la falta de proximidad refuerza nuestra complacencia.
¿Qué es la proximidad y cómo puede ayudar?
Los sobrevivientes de abuso sexual infantil experimentan una cantidad significativa de vergüenza y estigma. Esta vergüenza y estigma impulsan el silencio y el secreto. Los sobrevivientes no suelen contar sus historias; si lo hacen, hablan con miedo al juicio.5 Por lo general, las comparten en círculos muy limitados y cerrados. Como resultado, tú y yo interactuamos con sobrevivientes de abuso sexual infantil a menudo sin tener idea de lo que han experimentado en su pasado. No me refiero a conocidos o amigos casuales. Me refiero a amigos cercanos e incluso familiares. Sí, incluso dentro de las familias, los sobrevivientes a menudo optan por no compartir su abuso sexual infantil. ¿El resultado? La mayoría de la gente no cree que el problema sea cercano.
¿Y la urgencia? Cuando una amenaza se siente próxima, la urgencia es natural. Respondemos, y respondemos rápidamente. En el caso del abuso sexual infantil, si me entero de que mis seres queridos, los más cercanos a mí, han sufrido abuso sexual infantil, sentiré la urgencia de ayudarles a sanar y proteger a mis seres queridos, especialmente a mis hijos, para que no pasen por lo mismo. Dicho de otra manera, la proximidad conduce a la urgencia.
Las investigaciones respaldan esta perspectiva. Un estudio realizado por expertos de la Universidad Johns Hopkins sugiere que cuando los padres participan activamente en la educación preventiva, el riesgo de abuso sexual infantil puede disminuir significativamente.5 Este compromiso se basa en un sentido de proximidad, entendiendo que la amenaza es real y cercana.
Al comprender esta conexión, podemos ver rápidamente cómo estigmatizar el abuso sexual infantil y avergonzar a los sobrevivientes para que guarden silencio no solo perjudica al sobreviviente, sino que crea entornos que permiten que el abuso continúe sin interrupción. Mientras los padres sientan que el riesgo es lejano, el abuso sexual infantil seguirá afectando a todas las comunidades en tasas más altas que si se enfrentara directamente.
Convertir la proximidad en acción urgente
Al reflexionar sobre la experiencia con mi hijo de ocho años, se hace evidente cómo la proximidad y la urgencia se cruzan para impulsar un cambio significativo. La referencia del presentador a la investigación sobre la exposición temprana a contenidos sexualmente explícitos, junto con los relatos de primera mano de seres queridos, acercó el tema de forma incómoda a casa. Esta proximidad creó una sensación de urgencia que nos obligó a mi esposa y a mí a iniciar «la plática» a pesar de nuestras aprensiones. Nuestra urgencia estaba motivada por el riesgo inmediato para nuestro hijo, y esa urgencia superó nuestros pensamientos contradictorios sobre si ese momento era el adecuado.
Ojalá pudiera decir que acerté en esa «gran plática», pero como la mayoría de las cosas en la crianza de los hijos, la primera vez no salió tan bien. Sin embargo, dieciocho años después, mi hijo de veintiséis años tiene una perspectiva saludable sobre su sexualidad, formada por cientos de «conversaciones cortas» posteriores con nosotros como padres. Al igual que yo, él también oyó hablar del sexo a través de los medios de comunicación, de bromas de amigos y de una clase de salud extremadamente inadecuada e incómoda, pero estaba preparado para manejarlo porque contaba con nuestra voz equilibradora. La proximidad y la urgencia se habían unido, cambiando nuestro comportamiento como padres cuando él tenía ocho años.
Cualquier cambio significativo, ya sea un problema social generalizado como el abuso sexual infantil o una conversación incómoda con mi hijo de ocho años, requiere urgencia para motivar nuevos patrones de comportamiento. El abuso sexual infantil está más presente en nuestras vidas de lo que podríamos admitir. Crear urgencia a través de la proximidad puede proteger a nuestros hijos. Empieza hoy mismo la conversación con tus seres queridos y explora más recursos para padres aquí.
Sobre el autor/a
Chris Yadon, MPA
Managing Director
Como primer empleado y Director Ejecutivo de Saprea, Chris Yadon colaboró estrechamente con los fundadores de la organización para poner en marcha y establecer sus operaciones en 2015. En la actualidad, Chris desempeña el cargo de Director General, dirigiendo los esfuerzos públicos de la organización para impulsar el cambio social en torno al problema del abuso sexual infantil. Anteriormente ha ocupado puestos de liderazgo ejecutivo en organizaciones tecnológicas y sanitarias incipientes.
Chris se ha comprometido a impulsar un amplio cambio social para abordar el abuso sexual infantil y utiliza su influencia como líder intelectual y estratega para inspirar a otros a actuar. Cree firmemente que podemos crear colectivamente un futuro mejor para nuestros niños.
Chris, un conferenciante muy solicitado, inspira al público con temas oportunos como la superación del entumecimiento emocional aprendiendo a sentir de nuevo, la protección de los niños contra el abuso sexual infantil en un mundo hipersexualizado y cómo impulsar intencionadamente el cambio social. Ha aparecido en varias plataformas de medios de comunicación en las que se le solicita como líder del sector y experto en la materia.
Chris obtuvo una licenciatura y un máster en Administración Pública en la Universidad Brigham Young. Es el agradecido padre de seis hijos: tres niños y tres niñas. Él y su esposa, Christy, llevan 28 años casados.
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